亚热带的香江已经褪去了冬季最后一丝寒意，空气中开始弥漫起潮湿而温润的气息。与季节一同升温的，还有芯启科技内部那股近乎沸腾的研发热情，以及与之相伴相生的、日益严峻的资金焦虑。
公司位于观塘的办公室里，呈现出一派矛盾而又真实的繁忙景象。
一方面，是技术研发的高歌猛进。
秘密进行的“盘古”EDA项目组，在林轩的亲自坐镇和高强度指导下，已经度过了最初的迷茫期，开始真正啃食那些算法实现和软件架构的硬骨头。
会议室的白板上，密密麻麻地写满了关于布局算法（模拟退火参数调优、分区策略）、布线引擎（数据结构选择、拥塞预测模型）的讨论和推演。顾维钧这位经验丰富的老将，正带领着陈家俊和几位新招募来的、具有扎实计算机科学背景的年轻工程师（林轩通过大学关系和猎头，费了九牛二虎之力才挖来的几个宝贝），一行行地编写着底层的C++代码。他们时而激烈争论，为一个数据结构的选择或者一个优化算法的复杂度而面红耳赤；时而又陷入长时间的沉默，对着复杂的逻辑和难以捉摸的Bug苦苦思索。
林轩几乎每天都会花大量时间与他们一起，不仅提供方向性的指引，甚至会亲自下场，编写核心模块的伪代码，或者调试那些最棘手的性能瓶颈。进展虽然谈不上神速——EDA开发本就是水磨工夫，但方向明确，每一步都走得异常艰难却又无比坚定。
另一边，MP3解码芯片项目组，在顾维钧（他现在是身兼两职，压力巨大）和另一位从“启明零号”提拔起来的资深数字电路工程师的带领下，也取得了显着进展。初步的芯片架构设计已经完成，并通过了林轩苛刻的评审。
团队正在全力进行关键模块的RTL（寄存器传输级）代码编写，用Verilog HDL语言将逻辑功能转化为代码实现。高性能低功耗DSP核心的设计是重中之重，工程师们绞尽脑汁地优化指令流水线、设计精巧的门控时钟逻辑；集成音频DAC的模拟电路部分，也由一位擅长模拟设计的工程师负责攻关；与闪存接口、电源管理单元（PMU）相关的模块也在同步进行。办公室角落里新增的几台高性能服务器和工作站（花掉了公司账上一大笔钱）几乎全天候高速运转，进行着逻辑仿真和验证，确保设计的功能正确性和时序满足要求。每一次仿真通过，都会引起一阵小小的欢呼。
然而，技术的快速推进，如同一个高速旋转的引擎，驱动它的燃料——资金，正在以惊人的速度急剧消耗。