秦庄公躺在西犬丘的木床上，窗外的秋风卷着黄沙拍打着窗棂，他望着站在床前的三个儿子，目光在长子世父身上停留最久。世父腰间的青铜剑还沾着前日与西戎厮杀的血渍，剑柄上刻着的玄鸟纹已经磨得发亮。“大父当年死在西戎手里，如今我把太子之位让给二弟。” 世父突然跪下，拳头砸在地上发出闷响，“不斩戎王首级，我世父绝不踏入犬丘半步！” 庄公咳嗽着摆摆手，他知道这个儿子的脾气像极了当年的恶来，浑身是胆却不懂权谋。襄公跪在旁边，手心里全是汗，他明白大哥这一让，不仅是为了报仇，更是看出秦国在西戎环伺下需要更周全的掌舵人 —— 世父是把锋利的剑，但治国需要的是权衡的秤。
庄公立四十四年，卒于西犬丘。襄公继位那年，把妹妹缪嬴嫁给了丰王，这门亲事在秦人看来有些奇怪 —— 丰王不过是周王室分封的小诸侯，襄公却笑着对臣子说：“丰地靠近岐周，缪嬴嫁过去，咱们的眼睛就能盯着周王室的一举一动。” 二年，西戎果然来犯，世父带着三千骑兵冲杀在前，却中了埋伏被生擒。襄公连夜派使者带着百匹良马、十车金器去赎人，部下都不服：“世父是猛将，怎能向戎人低头？” 襄公却盯着地图上犬丘的位置：“失去世父，秦人就少了半壁盾牌，现在不是硬拼的时候。” 一年后世父归来，满身伤痕却大笑道：“戎王的帐篷我都摸过了，下次定取他首级！” 襄公拍拍他的肩，没说话，心里却清楚，秦人要强大，不能只靠血气之勇。
幽王七年的那场大火，把镐京烧得通红。襄公站在秦岭之巅，看着东方漫天红光，握紧了剑柄。“周王室有难，咱们去不去？” 部下问。襄公想起二十年前，祖父秦仲死在西戎刀下，是周宣王派兵帮秦人复仇，如今周王室危急，正是结善缘的时机。他亲率五千秦军东进，在骊山脚下与犬戎骑兵相遇。秦人的青铜戈在火光中翻飞，襄公的战车冲在最前，戈尖挑落犬戎左贤王的头盔。这一战，秦军斩首千级，犬戎败退，周幽王却死在乱军之中。
平王东迁那天，雒邑的城门还没修好，襄公的军队穿着沾满尘土的盔甲，护送着王室车队缓缓前行。平王看着襄公身上的伤，叹了口气：“朕没什么能赏你的，岐以西的土地，你若能从戎人手里夺回来，就归秦国吧。” 襄公跪下磕头，心里却在盘算：岐周故地，那是周王室的龙兴之地，虽被戎人占据，却是秦国东进的钥匙。他派人在西畤祭祀上帝，用骝驹、黄牛、羝羊各三，烟火升空时，他默默发誓：“嬴氏必让这烟火永远缭绕在岐山顶上。”
文公继位时，秦国还窝在西垂宫，周围是破破烂烂的土坯房。他看着父亲襄公留下的地图，手指划过汧渭之会：“当年先祖非子在这里养马，如今咱们该回去看看了。” 三年，他带着七百人东猎，与其说是打猎，不如说是探路。走到汧渭交汇处，只见水草丰美，土地肥沃，远处的岐山隐隐可见。“昔年周邑我先秦嬴于此，后卒获为诸侯。” 文公摸着河边的石头，想起祖父襄公受封时的场景，命人占卜，龟甲上的裂纹竟排成 “大吉” 二字。他当场决定：“就在这里建城，让秦人扎根岐周故地。”
周卿士家父坐着装饰简陋的马车，刚入秦境就被眼前的景象震惊了：曾经的戎狄之地，如今田垄整齐，百姓们穿着秦人特有的窄袖皮衣，腰间别着短刀，既保留戎装的实用，又融入了周人的农耕气息。文公亲自到城门口迎接，特意换上绣有玄鸟纹的礼服，却故意将礼服袖口剪短三寸：“周礼虽好，秦人在西陲谋生，还得方便动刀动犁啊。” 家父看着这位皮肤黝黑的君主，想起周平王的叮嘱：“秦人刚获封诸侯，需拉拢以屏藩王室。”
宴席上，家父举起青铜爵：“听闻君上在鄜畤祭祀，用三牢之礼，可谓虔敬。” 文公却叹了口气：“先祖襄公救周时，在骊山见过王室太庙，那九鼎的威严，秦人至今难忘。如今秦人据有岐西，岐东却还在戎人手里，寡人每日望着岐山，都觉得愧对周王室。” 这话半真半假，家父却感动不已，回去后在周王室朝堂上力挺秦国：“秦文公尊周如父，必为王室西陲屏障。”
鲁国太史克得知秦人设立史官，派弟子带着《鲁春秋》抄本来到秦国。文公在西垂宫接见使者，看着竹简上工整的蝌蚪文，感慨道：“当年先祖大费辅佐舜帝，调驯鸟兽，可惜文字传承断绝于戎狄之乱。如今秦人有了史官，才算真正有了‘根’。” 他命秦国史官向鲁使学习周礼，却又叮嘱：“不必全学，秦人尚武，得在史书里多记战功。” 鲁国使者离开时，看到秦军正在训练，士兵们喊着自创的战歌，歌词粗犷却充满力量：“玄鸟降兮，嬴氏兴兮，刀砍戎首兮，马踏西陲兮！” 使者摇摇头，却不得不承认：“秦人虽野，却有一股狠劲，假以时日，必成大器。”