秦宣公握着剑柄站在汧水河边，看着自己训练的骑兵在河滩上奔驰，马蹄溅起的水花在阳光下闪着银光。他即位那年，卫、燕两国的军队正把周惠王赶得团团转，王子穨在雒邑城头插上自己的大旗。宣公冷笑一声：“周王室的天子，如今比咱们西陲的牧羊人还可怜。” 三年，郑伯和虢叔杀了子穨，惠王复位，派人送来致谢的玉璧，宣公却把玉璧丢给了军中的勇士：“与其要这破石头，不如多给咱们几车良弓。”
宣公是德公的长子，生得虎背熊腰，十五岁就跟着父亲在雍城城外射杀过野狼。四年，他在密畤祭祀青帝，青铜酒爵里的酒刚泼在祭坛上，就接到军报：“晋军在河阳摆开阵势！” 他甩了甩湿漉漉的衣袖，翻身上马：“来得好，正好试试咱们新练的铁鹰锐士。” 那场仗打得昏天黑地，宣公的战车碾过晋军的旌旗时，他看见对方主将的头盔上刻着晋国的玄鸟纹 —— 和自己盔甲上的几乎一模一样。“原来晋人也是玄鸟后裔，” 他抹了把脸上的血，“可惜玄鸟只会在咱们秦人的天空翱翔。”
十二年，宣公临终前看着九个儿子，个个孔武有力，却都像只会冲锋的猛士。他突然想起父亲德公说过：“雍城的城墙需要砖石，也需要能规划砖石的人。” 于是招来了最小的弟弟成公，把象征权力的玄鸟玉符塞到他手里：“记住，秦人既要会挥刀，也要会握笔。”
成公即位时，梁伯和芮伯带着牛羊来朝，看见成公正在宫殿里研究从鲁国换来的礼器。“这些鼎彝上的铭文，” 成公指着青铜器上的蝌蚪文，“比咱们秦人的刻痕好看，但咱们的剑，比他们的礼器锋利。” 他转头对使者说：“回去告诉你们君上，下次别带这些花架子，多带些能铸剑的铜矿。” 齐桓公伐山戎那年，成公在雍城城头看着东方的狼烟，对身边的史官说：“齐侯在东边打山戎，咱们在西边打西戎，天下的戎狄，终究要倒在咱们秦人剑下。”
可惜成公只在位四年，临终前看着七个儿子，突然笑了：“当年庄公让贤给襄公，如今我也学一回。” 他指了指站在角落的弟弟任好：“这孩子打小就爱读东夷的书，连齐国管仲的《牧民》都能背，让他当君主，秦人能走得更远。”
秦穆公任好接过王位时，手里还捧着从晋国换来的《尚书》竹简。元年，他亲自率军伐茅津，出发前对着将士们举起青铜剑：“当年襄公救周，周王赐我们岐西之地；如今咱们打茅津，要让天下知道，秦人不光会养马，更会打仗！” 那场战役，秦军的箭雨像暴雨般砸向茅津大营，穆公的战车冲进敌营时，看见敌方首领的帐篷里挂着一幅残破的周王室地图 —— 原来这些戎人，还做着入主中原的梦。