四年，穆公迎亲的车队驶入晋国，车上载着晋太子申生的姐姐。他看着新娘头上的金步摇，想起晋国使者说的话：“我们晋侯说了，这门亲事，是秦晋之好的开端。” 穆公笑笑，没说话 —— 他知道，晋国的强大，迟早会成为秦人的对手，但此刻，他需要这层姻亲关系，就像需要百里奚的智慧。
说到百里奚，那是穆公即位第五年的奇遇。晋献公灭了虞、虢两国，把百里奚当作陪嫁的奴隶送到秦国。百里奚不堪羞辱，逃到宛地，被楚人抓住。穆公早听说百里奚是虞国的贤臣，想重金赎回，又怕楚人狮子大开口，便派使者说：“我们有个陪嫁的奴隶叫百里奚，在你们这儿吧？我们用五张黑羊皮换他。” 楚人哈哈大笑：“一个老奴隶，值五张羊皮已是抬举。” 就这样，七十岁的百里奚被装在木笼里送到雍城。
穆公亲自为百里奚打开笼门，解下自己的狐裘披在他身上：“虞君不用先生，是虞国的不幸，不是先生的过错。” 百里奚却跪在地上：“臣不过是个亡国之臣，有什么值得大王看重的？” 穆公扶起他，目光灼灼：“我听说先生在齐国时，蹇叔曾救你于困顿；在周国时，又因蹇叔劝阻而避开子穨之乱。一个能让蹇叔看重的人，难道不是天下奇才？” 两人一谈就是三天三夜，穆公越听越兴奋，突然站起来对着宫殿外大喊：“来人！从今天起，百里先生就是秦国的相国，号‘五羖大夫’！”
百里奚却连连摆手：“臣有个朋友叫蹇叔，贤能远胜于我。当年我想侍奉齐君无知，是蹇叔阻止，我才避开齐国内乱；想侍奉周王子穨，又是蹇叔劝阻，我才没被诛杀。如果说臣有几分智慧，都是蹇叔教的。” 穆公立刻派使者带着黄金白玉去请蹇叔，使者出发前，穆公特意叮嘱：“如果蹇先生不肯来，就把我的玄鸟玉符送去 —— 秦国的相国之位，永远为贤者留着。”
这年秋天，穆公亲自率军伐晋，在河曲与晋军对峙。他站在战车上，看着晋军阵中飘扬的 “晋” 字大旗，想起百里奚说过：“晋献公宠爱骊姬，太子申生已死，重耳、夷吾流亡在外，晋国迟早会乱。” 果然，不久后就传来消息：骊姬之乱愈演愈烈，里克杀了奚齐和卓子，夷吾派使者来秦，请求帮助回国即位，还承诺割让河西八城。