汉元年十一月的函谷关，寒风卷着黄沙拍打着关门。刘邦站在城楼上，望着关内整齐的军旗，心里直犯嘀咕 —— 他刚收编了秦地十万降卒，转头就听说项羽封章邯为雍王，要把他堵在关中。身边的张良咳了咳：“沛公，项羽四十万大军正在赶来，咱得赶紧堵门啊。” 刘邦一拍大腿：“快，让樊哙带三万人守关，把函谷关给我焊死！” 他不知道，这道关门即将成为楚汉相争的第一根导火索。
当探子回报 “项羽兵至新安，坑杀秦降卒二十万” 时，刘邦正在咸阳宫清点府库。他握着账本的手猛地一抖 —— 项羽这杀星，果然和自己玩的不是一个套路。此前他还想着 “怀王之约” 能保关中，现在才明白：项羽的字典里，从来没有 “规矩” 二字。
“沛公，函谷关快顶不住了！” 曹无伤的急报打断了他的思绪。刘邦盯着舆图上的 “戏下” 二字，突然想起郦食其的话：“秦地富甲天下，谁占了关中，谁就攥住了天下的粮袋子。” 他咬了咬牙：“传我命令，征发关中子弟三万，烧了所有通往关东的栈道！” 说是防备诸侯，其实是给项羽看 —— 我刘邦没野心，就想在关中当个土财主。
项羽抵达函谷关时，望着紧闭的关门，气得把手中的玄鸟纹戟砸在地上。他刚在新安坑杀了秦降卒，满心想着入关后好好显摆一番，没想到被刘邦抢先一步。“沛公欲王关中，令子婴为相，珍宝尽有之！” 曹无伤的密报像把火，彻底点燃了他的暴脾气。范增在旁边冷声道：“沛公居山东时贪财好色，入关中却秋毫无犯，此其志不在小，若不早除，必成大患。”
但项羽没听见范增的话，他盯着咸阳方向的浓烟，想起当年破秦宫时的豪情，现在却像被人扇了耳光 —— 他不知道，自己即将在鸿门宴上做出改变命运的选择，更不知道，那个在沛县混酒喝的亭长，早已不是当年的手下败将。
项伯摸着黑钻进张良的营帐时，怀里还揣着刘邦送的玉璧。这个项羽的叔叔，心里惦记的却是当年张良救他的恩情。“赶紧走吧，明天项王就要发兵了！” 他拽着张良的袖子，却被反问：“沛公对我有恩，我若逃走，便是不义。”
刘邦见到项伯时，立刻摆出沛县老大哥的架势：“老哥，我守函谷关，纯粹是防贼啊，哪敢和项王作对？明天我亲自去谢罪，咱都是楚人，有事好商量！” 说着把一对玉璧塞给项伯，又加了句：“我连子婴都没杀，库房都封着，就等项王来清点呢。” 项伯点点头，觉得这沛公确实没野心，却不知这是刘邦最擅长的 “装孙子” 战术。