度田太严，逼得郡国大姓和盗贼抱团造反，青、徐、幽、冀四州成了 "重灾区"。白天是官军剿贼，晚上盗贼又卷土重来，搞得百姓苦不堪言。刘秀却不慌不忙，玩起了 "钓鱼执法"："诏告天下，五人共斩一贼，免罪！官吏别躲躲藏藏，抓到贼才算 KPI，躲懒的没事，藏贼的才治罪。"
这招 "以贼攻贼" 果然奏效。盗贼们互相举报，昨天还一起分赃的兄弟，今天就提着人头来领赏。首领们被迁到其他郡，朝廷分田给粮，相当于搞 "盗贼再就业"。没多久，各地传来捷报："牛马放牧，邑门不闭！" 老百姓调侃："皇帝这招比当年收编铜马军还狠，盗贼都成了 ' 赏金猎人 '。"
建武十七年，刘秀干了件让群臣大跌眼镜的事 —— 废了郭皇后，立阴丽华为后。表面理由很冠冕："东海公阳是阴皇后之子，按 ' 立子以贵 ' 该承大统。" 但满朝文武都知道，皇帝心里始终记着当年在新野的承诺："娶妻当得阴丽华。" 当年昆阳之战后，刘秀匆匆娶了阴丽华，又被迫分开，如今终于能给她一个名分。
册封那天，宗室诸母喝多了酒，指着刘秀笑闹："文叔小时候老实巴交，跟人说话都脸红，现在居然能当皇帝，真是卤水点豆腐 —— 一物降一物！" 刘秀也不生气，大笑道："我治天下，靠的就是 ' 柔道 '，硬来没用，得让人心甘情愿跟着咱。" 这话传到民间，成了东汉版 "职场 PUA" 金句："厉害的领导，都得会画饼。"