建武二十四年，匈奴薁鞬日逐王比的使者，带着牛羊和金器跪在五原塞下，递上的 "归附文书" 写得情真意切："北匈奴苛暴，愿率部曲归附大汉，永为藩臣。" 刘秀看着地图上的匈奴分裂线，想起当年收编铜马军的场景 —— 同样是百万部众，同样是走投无路的归附，只是这次换成了草原骑兵。他对中郎将李茂说："去告诉比，咱汉朝不是王莽的 ' 新朝 '，不会苛待归附者，给他们分云中、五原的牧场，再送些铁犁牛种，让他们知道，跟着咱混，比在草原喝西北风强。"
南匈奴归附后，刘秀干的第一件事，就是让八郡百姓重返故土。边民们推着装满家当的牛车，看着曾经被匈奴烧杀抢掠的家园，发现官府早备好了种子和耕牛，每个村口还立着 "汉匈一家" 的木牌。有个叫赵大狗的猎户，在废墟里挖出当年被抢走的猎弓，如今却能在汉军保护下安心打猎，他逢人就说："皇帝这波 ' 返乡创业大礼包 '，比当年收编铜马军的粮食还实在，咱老百姓就图个安稳。"
北匈奴单于听说南匈奴归附，急得像热锅上的蚂蚁，连忙派使者带着骏马和貂皮，来武威郡求和亲。刘秀却玩起了 "佛系外交"："和亲可以，但得按咱汉朝的规矩来 —— 每年进贡别超过十车，边境互市不许抢东西，咱不称帝，你们也别称单于。" 他心里清楚，南匈奴已经成了汉朝的 "草原分公司"，北匈奴就算想搞事，也得先问问南边的 "兄弟公司" 答不答应。
最让大臣们佩服的，是刘秀对匈奴的 "养鱼哲学"：不赶尽杀绝，也不姑息纵容。他派中郎将段郴去授南单于玺绶时，特意交代："别摆天子架子，就说咱汉朝是个大作坊，你们负责放羊牧马，我们负责织布种地，各赚各的钱，别学王莽搞 ' 大熔炉 '。" 这种务实的外交政策，让汉匈边境消停了几十年，连西域的商人都知道："走汉匈商道，比走王莽时期安全百倍。"