建初五年的旱灾，让刘炟注意到一个触目惊心的数据："因刑讯逼供自杀的囚徒，一年下来竟比断狱处死的还多！" 他拍案而起："咱东汉的监狱不是菜市场，不能想怎么打就怎么打，这跟老爹提倡的 ' 柔道治国 ' 背道而驰！" 立刻下诏三道：
刑具标准化：规定笞刑用的竹板长五尺，大头寸半，小头寸，两端还要包上皮革防裂，相当于给刑具装了 "尺寸限制器"，杜绝 "私人定制刑具"；
季节限制：非秋冬季节不得严刑拷问，理由很佛系："春天万物生长，夏天酷暑难耐，这时候动刑伤了和气，老天爷都看不下去"；
家属探视：允许囚徒家属每月探监一次，每次可带五升粟米、两块炊饼，探视时狱卒必须在三米外监督，相当于给监狱系统加了 "人文关怀" 模块。
南阳的狱卒老陈，以前总嫌囚徒麻烦，现在每天登记探视记录，发现新规后囚徒们安分多了："皇帝给囚徒送温暖，咱也不能太狠，反正现在打犯人要填《刑讯申请表》，审批比领官粮还麻烦，犯不着跟自己过不去。"
针对楚、淮阳案的后遗症，刘炟搞了波 "历史遗留问题大赦"，诏书里写得温情脉脉："以前因妖言获罪的，三代以内不得为官，好多贤才被埋没，朕夜里想起都睡不着。这样吧，全部解禁，只要不当宿卫，爱考太学考太学，爱当郡县吏当郡县吏，往事清零，重新开始。" 有个被禁锢十年的书生李墨，接到解禁文书时，在洛阳城门下哭了整整一夜，第二天就去太学报名，凭借扎实的古文功底，成了白虎观会议的编外记录员，逢人就说："章帝陛下给了咱第二次人生，咱得把这辈子的学问都献给朝廷。"