八月一日的楚州，空气灼热得仿佛能点燃枯草。
承天府外的运河上，数百艘商船如困兽般挤在水门前，
船夫们赤裸的上身淌着汗，骂声混着商贾们焦躁的算盘声，
在凝固的热气中发酵。
水门紧闭已近一月，
两岸堆积的货物开始渗出腐水，腥臭味裹着热浪，熏得守军都不得不掩住口鼻。
蒙田站在齐州军大营的寨墙上，独眼卫指挥使赵锋和千户雷虎分立两侧。
他望着不远处承天府高耸的城墙，眉头紧锁。
汗水顺着他脸庞滑落，浸湿了铠甲内的衣衫。
"少将军，齐州又来信了。"
赵锋递上几封沾满汗渍的信件，他那只完好的眼睛里闪烁着焦虑，
蒙田接过信件，粗粝的手指微微颤抖。
他展开最上面那封，是齐州留守的父亲蒙无敌的亲笔，
字迹潦草得几乎难以辨认："...东狄大军已南下过燕京，
济南危在旦夕，吾儿速归。"
"混账！"
蒙田一拳砸在木栏上，木栏杆在蒙田拳下发出不堪重负的呻吟。
他转向雷虎，"水门还是不开？"
雷虎摇头，脸上横肉抖动："周汝贞咬死了，
要我们先去剿贼，否则休想过境。"
蒙田的太阳穴突突直跳。
当初，他率一万齐州精锐奉调南下剿匪，
途中却接到东狄聚兵边境意图南下的急报。
他当即决定回师，却被楚州巡抚周汝贞拦下。
那老狐狸手持圣旨，以"剿贼未尽"为由，硬是将他们困在此地。
"少将军，军心要散了。"
赵锋那只独眼里压着暗火，声音沙哑，
"今早又有三人试图逃跑被抓回，都是齐州本地兵。
被逮回来时，一个个跪在地上哭喊家里还有老母老父..."
蒙田闭上眼。
济南城的青砖城墙、街巷里奔跑的孩童、老宅门口的石狮子，
走马灯似的在眼前晃。
东狄人大军残暴，时有屠城。
而他们这些披甲执锐的，反倒被一道圣旨锁在这里，护不得家乡父老。
"备马。"蒙田猛地睁开眼，"我再去会会周汝贞。"
承天府衙的花厅里，冰鉴冒着丝丝凉气。
周汝贞两指拈着黑玉棋子，"啪"地落在檀木棋盘上："李大人，这局你又要输了。"
李敏德擦了擦额头的汗，赔笑道："巡抚大人运筹帷幄，下官..."
话到一半突然压低嗓门，
"大人，运河上商船已经堵了三十里，今早商贾们联名..."