苏寒盯着玉简上不断消失的名字，指尖在“青岚宗·陆明轩”的墨痕上停顿。昨夜还与她商讨时空裂隙对策的盟友，此刻正像被吸入漩涡般从玉简上淡去，名字边缘泛着与三长老相同的透明光晕——那是因果链断裂的征兆。
“娘亲，糖糖的龙息还有……”糖糖趴在石桌上，用尾巴卷着新烤的桂花软糖，突然看到她凝重的脸色，声音倏地哽在喉间。他记得三天前，正是这个陆叔叔用灵蝶给她编过发辫，现在灵蝶标本还摆在她的梳妆台上，却在晨光中渐渐变得透明。
护道甲胄突然发出蜂鸣，甲胄内侧的鎏金印记与神源核心产生共振。苏寒按住心口，那里残留着昨夜查看因果裂隙时的灼痛——七大门派已有三位长老消失，他们留在现世的所有痕迹，正随着时空改写被逐一抹除。
“糖糖，娘亲要去护道殿。”苏寒抱起儿子，发现他袖口沾着没擦干净的糖霜，那是他偷偷给她准备“安慰糖”时留下的。往日她定会笑着刮他的鼻尖，此刻却只是替他理了理歪掉的发带，“乖乖在房间等娘亲，别碰神源核心，好不好？”
糖糖的尾巴尖卷成问号：“是要像修补镇山鼎那样救陆叔叔吗？糖糖可以再做时间软糖……”他的小脸上还带着没褪去的婴儿肥，却在提到“时间软糖”时，下意识摸了摸掌心的淡金纹路——那是上回动用龙息留下的灼痕。
苏寒转身的动作顿了顿。她想起上章在梧桐树下的决定，本想守护现世的温暖，可盟友的消失让她意识到，因果的涟漪不会因她的动摇而停止。焚火宗护道者的责任，从来不是独善其身。
护道殿的青铜门在她掌心按上的瞬间发出哀鸣。殿内十二根火柱已有三根熄灭，柱身上刻着的历代护道者名讳，正以肉眼可见的速度剥落。苏寒将糖糖留在殿外，转身时，看见他正踮脚够门沿上的火铃，试图用龙息让铃铛发出声响逗她笑——就像以往每次她心情低落时那样。
“吾以护道者之名，献祭痛觉。”苏寒跪在神火祭坛前，护道甲胄自动展开，露出心口与糖糖神源核心共鸣的金印。爹爹留下的玉简中，除了时空符文，还有一段关于护道甲进化的残篇：“当现世之痛超越承受极限，甲胄将开启‘无痛模式’，代价是剥离特定情感痛觉。”
祭坛中央的赤焰突然转为幽蓝，映出她眼下的青黑。她知道自己要剥离的，是自糖糖出生起便扎根心底的恐惧——每当想到可能失去这个从时空乱流中捡来的小团子，她的指尖就会不受控制地发抖。这种恐惧曾让她在糖糖发高热时整夜守在药炉前，在他偷爬房顶时心惊肉跳，却也让她无数次在生死边缘爆发出惊人力量。