药碾子碾磨附子的声响中，叶承天忽然发现竹篓底部藏着片冻僵的地黄叶——锯齿边缘挂着冰珠，叶脉走向竟与人体小腿的三阴交穴完美重合。“您采地黄时，是不是专挑藤蔓向左缠绕的？”他指尖划过叶片纹路，老药农惊得瞪大双眼：“叶大夫神了！冰谷的老地黄都朝阴面长，藤蔓必是左旋三圈才钻出土！”叶承天点头：“左旋应肾水，右旋应肝木，这是《本草纲目》里的‘地之经纬’。您的腿肿从足踝起，正是肾经‘水逆’的征兆，得用这左旋地黄，借它‘逆水行舟’的药性，把泛滥的水湿拽回肾府。”
当他用银针在复溜穴轻轻一刺，针体竟凝着细小的冰晶——这是寒邪深入经隧的明证。转而取来蒸好的熟地，切成薄片贴在涌泉穴：“涌泉属肾，熟地属水，以水润水，以形补形，”熟地接触脚底的瞬间，老药农浑身一颤，“您瞧这菊花纹，中心凹陷如泉眼，正是引水归源的妙处。当年张景岳治‘阴水浮肿’，必用熟地配附子，名曰‘济生肾气汤’，取的就是‘火能生土，土能制水’的道理。”
窗外的冰谷又传来裂冰声，这次却带着些微的松动感。叶承天望向药园，老地黄的藤蔓在积雪下拱出小包，像是有新的块根正在孕育——那蜷曲的姿态，恰似老药农小腿消肿的曲线。他忽然想起《周易》“地水师”卦象：“水行于地，需以阳药为帅。”于是从雪瓮中取出去年大寒藏的“霜天附子”，其块根表皮凝着天然白霜，恰与老药农裤管的冰碴遥相呼应。
“这附子在檐角挂了三季，得够了霜气才收，”他将附子与熟地同煎，前者如铁骨铮铮的将军，后者似温润如玉的谋士，“熟地让附子的热不致燥烈，附子让熟地的润不致呆滞，就像您在冰谷采药，既要耐得住严寒，又要懂得顺着地脉找药——天地间的药石，从来都是刚柔并济的。”
药罐咕嘟作响时，老药农忽然指着竹篓：“叶大夫，您看这熟地的白霜，怎么往您说的复溜穴方向化？”但见贴在涌泉穴的熟地薄片，边缘竟渗出淡金色的药液，沿着三阴交、复溜穴的路径，在皮肤上画出条若隐若现的水线。叶承天笑了：“这是药性顺着您的经气在走呢。当年孙思邈在太白山，见老药农被雪水浸伤，就是用熟地贴涌泉，再喝附子酒，说‘肾水归源，如百川入海，何肿之有？’”
暮色漫进医馆时，老药农的小腿已消去大半肿胀，按之不再凹陷，脉沉迟中竟透出丝若有若无的暖意。叶承天用熟地渣调了黄酒，敷在他腰眼处：“腰眼是肾府的门户，您看这敷药的形状，”熟地渣自然聚成肾脏模样，“正好补上您耗伤的肾阳。等会儿喝了这碗药，就着炭炉睡，让熟地的‘肾水’和附子的‘命火’，在您体内演一出‘冰谷融春’的戏。”