第六章 霜轮织岁
昆仑山巅的丹参双株在霜降这日迎来了千年一次的蜕叶期。绛雪立于雌株下，目睹雪白的叶片如蝶翼般簌簌坠落，每片叶子落地时都发出清越的响，宛如时间的碎片。赤郎蹲在她身侧，拾起一片将落未落的叶子，叶面上的赤露竟凝结成了沙漏的形状，细沙般的流光正顺着叶脉缓缓流动。
“是岁轮的声音。”赤郎指尖拂过叶片，沙漏突然碎裂，流光化作万千细小的萤火虫，照亮了丹砂崖逐渐裸露的根系——那些纵横交错的根须上，竟密密麻麻刻着凡人的生卒年月，如同天地间最古老的账本。绛雪忽然想起元始天尊曾说：“丹参双株，一株掌生，一株掌死，生死之间，便是人间的春秋。”
玉壶中的赤露在此时突然沸腾，颗颗露珠跳出壶口，悬停在空中组成了一幅星图。绛雪认出那是凡人所谓的“命运之轮”，二十八宿的位置上分别插着丹参的花蕊，其中代表“寿星”的轸宿旁，花蕊正在急速枯萎。
“东海边的长寿村出事了。”绛雪按住跳动的胎记，那里传来隐隐的灼痛，“有人在偷取丹参的寿元。”赤郎起身，红衣在秋风中猎猎作响，他腰间的药囊突然胀大，里面飞出无数用月光编织的符纸，每张符纸上都写着“寿”字，却在接触到山风的瞬间蜷曲成枯叶状。
长寿村坐落在东海最东端的岬角，村口的千年古槐上挂满了祈寿的红绳，每根绳子上都系着丹参干花。绛雪和赤郎赶到时，正是戌时三刻，本该安睡的村落却灯火通明，祠堂前的空地上，一群身着华服的老者正围着一个青铜丹炉起舞，炉中飘出的烟雾呈诡异的紫金色，里面隐约可见丹参的虚影在挣扎。
“那是采阳补寿之术。”赤郎咬牙，指尖的红绳如灵蛇般射向丹炉，却在触及烟雾的瞬间被弹开，“他们用丹参的灵根为引，妄图窃取天地寿元，简直是本末倒置！”绛雪这才看清，丹炉下焚烧的不是普通的木柴，而是晒干的丹参根茎，每一块根茎上都刻着密密麻麻的咒文，正是当年天枢宫用来封印冰蚕的噬灵咒。
“活了百岁还不知足，偏要学神仙长生。”为首的老者转过头来，他脸上敷着厚厚的铅粉，却遮不住眼角的黑气，“你们不过是草木精灵，怎知凡人对岁月的恐惧？”绛雪望向他的心口，那里缠绕着无数银丝，如同被蛛网困住的流光——那是被强行延长的寿元，每一根都连着某株丹参的根系。
祠堂的门突然被撞开，一个少年冲了进来，怀里抱着个奄奄一息的女孩：“爷爷！别再炼药了，小妹快不行了！”绛雪认出那女孩正是三年前在北境草原被救的牧羊女，她腕间还戴着用冰蚕翅膀磨成的镯子。此时女孩的皮肤已呈现出丹参根须的暗红色，血管在皮下凸起，如同无数条正在蠕动的小蛇。