曾国藩心中明白，或许正因他们是汉族官员，朝廷才如此不信任，满汉之间那道鸿沟难以逾越，他也无可奈何。此刻，他只能强压怒火，耐心安抚弟弟，深知在这风口浪尖，冲动行事只会带来灭顶之灾。立下破国之功，朝廷却只给曾国藩封毅勇侯，曾国荃封伯，李臣典封子爵，萧浮泗封男爵。从这微薄赏赐中，曾国藩深切感受到朝廷的不满与敲打。
李鸿章来访，一是维护师生情谊，二是为朝廷试探虚实。他留下的话，如巨石般压在曾国藩心头，让他深知朝廷正对他们虎视眈眈。
曾国藩辗转难眠，思来想去，决定先从曾国荃入手。次日清晨，阳光洒在书房地面，形成一片片金色光斑。曾国藩将曾国荃唤至书房，屏退左右。曾国荃满脸愤懑，一进书房便抱怨朝廷不公，话语中满是委屈与不甘。曾国藩看着弟弟，目光中满是关切与忧虑，语重心长地说：“老九，我们如今身处险境，一举一动都关乎生死存亡，切不可冲动。朝廷的心思，我们必须要懂啊。”
曾国荃却仍心有不甘，说道：“萧浮泗来报，说在湖熟打死了李秀成，但洪酋逃脱了。前日探子来报，在溧水发现一股太平军余孽，我猜测逆酋洪天贵福也在其中，说不定圣库也在。兄长，你再给我些时间，我定能将他们一网打尽。”
曾国藩听后，又好气又好笑，这个四弟在这微妙局势下，还想着立功找圣库，真是不知轻重。他轻叹一声，从抽屉里拿出一封加急文书，递给曾国荃：“你看看这个。”
曾国荃接过展开，脸色瞬间铁青。原来是左宗棠上了一道弹劾他们兄弟的折子，言辞激烈，句句如刀。左宗棠，这位晚清名臣，自幼胸怀大志，才学出众，凭借平定太平天国、收复新疆等赫赫战功在朝中站稳脚跟。他性格刚直，眼里揉不得沙子，一直对曾国荃在天京的所作所为心存疑虑。此次，他在折子中直指曾国荃在天京之役中纵兵抢掠，致使大量太平天国财宝下落不明，而曾国藩则有包庇纵容之嫌。