暮霭沉沉，苍穹似被重墨泼染，凛冽的风如泣如诉，呜咽着穿过荒芜的旷野。萧有和于焦灼中接得幼天王急诏，其心似骤起惊澜，不敢有丝毫耽搁。他辞别郭家众人时，目光决绝，似离弦之箭般策马疾驰而去。
这一路，他餐风宿露，未敢有半分停歇，如那逐光的孤影，在漫漫征途中追赶着星辰的脚步。终于，在某一日的黄昏时分，雄伟的湖州城如一座不可撼动的巨峰，傲然映入他的眼帘。
他勒马驻足，极目远眺。只见那湖州城的城墙，高大且坚实，宛如一条蛰伏的巨龙，横亘在大地之上。城墙上，太平军的旌旗猎猎舞动，似是激昂的战歌在风中奏响。守城的将士们阵列严整，目光如寒星般锐利，坚定地紧握手中的刀枪洋炮，那磅礴的气势，仿若那不可逾越的巍峨山岳。
后来于太平军中效力的英国绅士纳里斯，曾在他的日记里这般记述初逢幼西王的场景：“他身姿修长挺拔，面容俊逸清朗，待麾下士卒亲和友善，从士卒们那满含崇敬的眼神中，便能洞悉他们对其的爱戴与忠诚。”
纳里斯早年于英国皇家工程兵部队服役长达十二载，而后远涉重洋，来到神秘的东方古国 —— 中国，并加入了华尔统领的洋枪队。然而，命运的齿轮悄然转动，苏州被太平军攻克后，他未能再度获洋枪队录用。为谋生计，他只得投身于为中国商人护卫船队的营生。1864 年，在一次护送商船队的途中，他不幸被太平军擒获。因其曾有行伍经历且深谙枪炮之术，太平军遂网开一面，留他性命，并委以教导士卒使用先进火器的重任。
此后，纳里斯辗转被送至湖州府，归入堵王黄文金麾下。他凭借出色的军事素养，成为黄文金精心组建的洋枪队指挥官。这支洋枪队战力超群，被黄文金视若心腹亲卫，常年随侍左右，在与清军的鏖战中屡立战功。
萧有和与纳里斯的相遇，充满了机缘巧合，一切都发生在堵王的府邸之中。那日，萧有和在一众亲随的簇拥下踏入湖州城。当他正要迈进城门之际，却见一群被绳索紧缚的太平军士卒正被押解出城。这些士卒，个个形容憔悴，满面尘垢，血污与泥尘混杂在一起，糊满了他们沧桑的脸庞。他们的眼神中满是黯淡与绝望，脚步踉跄，显然是从前线历经九死一生才艰难撤回。然而，他们却被判定为失职之罪，即将遭受严酷的刑罚。