杨辅清的马鞭重重地磕在地面，那青砖上瞬间迸出点点火星：“那便杀出一条血路！末将愿率五千精锐……”
“五千人？” 萧有和突然冷笑一声，从靴筒里抽出洪天娇昨夜加急送来的密报，“看看这个，清军新到的开花炮弹射程比我们的抬枪远十倍。三日前我军运粮队在荻港遭遇伏击，三百兄弟的尸首漂在运河上，运粮船被炮火击沉时，连火折子都没来得及点！”
帐外突然传来一阵骚动，亲兵赶忙掀开帘子禀报：“启禀幼主，东门百姓聚众请愿，要面见幼主……”
洪天贵福正在为萧有和讲述的情况暗自吃惊，这会听到有人请愿，没来由地又想起了沈真人，本能地就想拒绝。
但又想起这里是湖州，沈真人也已在天京突围时失踪了，暗笑自己还真是不成熟。收拾心情示意萧有和叫亲卫将人带上来。
"带他们进来。" 萧有和按住腰间的佩剑，转头对黄文金说，"黄将军，你听 ——"
七个鹑衣百结的汉子抬着竹榻鱼贯而入，榻上躺着个面色青紫的孩童。为首者扑通跪地，腰间露出半截太平军腰牌："启禀幼主，小的是前营马夫，今日给马喂料时... 发现这孩子在啃马槽里的麸皮..."
跟在他后面进来几个衣衫褴褛的百姓，为首的老者扑通跪在地上："恳请王爷开恩，给孩子们一口吃的..." 他怀中抱着个面黄肌瘦的小女孩，孩子的手指正无意识地抠着老人衣襟上的补丁。