同治四年冬?淮军大营行辕。
油灯昏黄的光晕下，记功吏陈砚秋正用狼毫蘸着朱砂红墨，笔锋在淮军记功簿上勾勒出一道道血色曲线。淮军作为一支现代化程度较高的军队，大量引进了西方的先进武器和装备，同时也开始采用较为先进的记录方式。记功吏陈砚秋使用的就是纸张制作的记功簿。
他的袖口沾满未干的墨渍，像凝固的血痕。这是他随淮军入皖的第47天，已经习惯了在炮声未歇时记录生死。
"陈爷，周小虎他们又在争功！"小校掀开毡帘时，带进一股火药味。陈砚秋皱了皱眉，搁下笔。湘军的《营制》明文规定记功需"日清日结"，可这些淮勇比火药桶子还烈。
东厢房里，周盛波的亲兵正拍着桌子："我们哨长在云梯上连砍七人，怎轮得到张营的旗手抢首功？"张鼎新的副将冷笑道："你们那哨长若不是从浮桥撤退，能被长毛冷箭射穿膝盖？"
陈砚秋抖开随身的《战场日志》，薄薄的纸张上，密密麻麻的记录着昨日攻城的细节：卯时三刻，周盛波部架梯，张鼎新部佯攻东门分散火力。当周部云梯被推翻时，张部恰从浮桥突入......。摩挲着这写满蝇头小楷的纸张，陈砚秋很满意，记载事迹的他突然意识到，这些数字比刀剑更锋利。
"诸位！"陈砚秋清了清嗓子，湘乡口音在喧闹中显得格外清晰，"按《营制》第三十二条，合围时首功归先破城门者。但若协同作战，需按伤亡比例分功。"他从袖中取出周小虎用血迹拓印的战场图，"此处显示张部浮桥被火攻时，周部恰在北门牵制敌军炮火。依老夫所见，首功六成归张，四成交周，如何？"
帐内突然安静得能听见油灯爆溅的声音。张鼎新的副将接过图，指尖划过焦黑的浮桥轮廓："这小周倒是个实在人。"周盛波的亲兵也松了口气："只要不亏待兄弟们，就依陈爷的断。"
陈砚秋将图收好时，发现周小虎不知何时站在帘外。这个少年正用炭笔在城砖上记录："同治四年十一月，记功吏陈砚秋调停张刘争功，以战场图为据，定功六四分。"炭灰簌簌落在灰褐色的土地上，像落了层雪。
"又在私记？"陈砚秋笑问。周小虎虽是个农家孩子，但因为识字而被记功吏陈砚秋看重，平时也会教他些会计之道，想着让这个机灵的孩子接自己的班。
不想，陈砚秋的问话一下勾起了周小虎的回忆，露出发红的眼眶："哨长说，等仗打完了，要把这些笔记编成册子，让后人知道谁在城头流过血。"
时间回到十日前。
同治四年冬月初六，亥时。