夜色渐浓，寒风凛冽，洪天娇带着一组夜鸢悄然行进在通往商城的山间小道上。夜鸢轻巧地穿梭在树梢之间，宛如夜的精灵，悄无声息地向发现捻军的地方前进，一路上有夜鸢留下的记号。
终于，在一处隐秘的山坳中，夜鸢发现了一支捻军。他们正围坐在篝火旁，低声交谈着。洪天娇隐身在暗处，仔细观察着捻军的动静。这是一支捻军的小股部队，人数不多，大概有一两百人，个个精壮，身上背着的武器在火光的映照下闪烁着寒光，马匹被他们圈在一处背风之处。几个民夫围着篝火聊天。
几个民夫往火里添了把柴，火星子噼啪溅起：“我说老李头，你跟了黑狼爷多久了？”
“三年喽。” 被唤作老李的汉子往手心呵着热气，“咱头儿原先在颍州拉杆子，去年在固始被张曜那老匹夫砍了根手指，硬是咬着牙带着弟兄们从清军包围圈里杀出血路。” 他突然压低声音，“听说这回北上，一是冲商城的粮库，二嘛……”
“二是找张曜报仇？” 另一人接口时下意识瞥向不远处的帐篷，只见阴影里立着道铁塔般的身影，袖口下露出半截裹着麻布的断指。
老李头狠狠啐了口：“可不是！张曜那厮假模假式招安捻子，转头就血洗村寨。咱头儿说了，借粮是虚，掀了他商城的望火楼才是真 —— 当年烧死咱三十个弟兄的火，总得有人偿！”
洪天娇正欲靠近细听，却不想靴子踩在了树下的积雪上，发出“咔嚓”一声，惊动了烤火聊天的几人。几个民夫警觉地站起身，四处张望。洪天娇心中大惊，连忙隐蔽起来。
捻军头领张禹爵此时也闻声走出营帐，环顾四周，沉声喝道：“什么人？”
四周一片寂静，只有夜枭的叫声在回荡。张禹爵皱起眉头，正欲转身回到营帐之中。
洪天娇却主动走出树林，道：“太平军夜鸢统领洪天娇，请问对面可是沃王张洛行当面？”
张禹爵猛然转身，篝火映得他额角的狼头刺青泛着暗红，断指处的麻布无风自动：“沃王是我父张洛行，三年前被清妖剐于汴梁！” 他手按腰间鬼头刀，靴底碾碎积雪逼近三步，“你父可是洪大全？当年在永安与我父歃血为盟，后来……” 话尾突然梗住，目光落在洪天娇胸前晃动的银铃 —— 那是当年太平军西王娘赠给捻军女眷的信物。