三日前，胭脂川南麓。
连日阴雨终于止息，这一路上停停走走也不知耽搁了多少时间，若不是穆翊和李中又是打猎又是捕鱼，恐怕五人水粮耗尽后，也只能挖草根啃树皮了。
眼见着水网细密的胭脂川边沿隐约浮现，再往前几十里，就是景州城了。
哥舒衔月的弯刀敲着李中脖颈，刀刃映出天际盘旋的猎隼。
“李老板有空吗？”她指尖夹着一只沾满灰尘的耳坠，尘埃的缝隙里，珠玉的光芒仍熠熠不改，“随穆大哥，去趟绥州。”
“绥州？”
乙弗循勒马疑惑，“绥州也有公主的亲兵吗？”
镇北军兵奴分散之地，无非北境的几个无人在意的零落州府，其中，以绥州、武川、英州为主，李中的“生意”遍布中原南北，在听到“绥州”之后，便立马有所领悟。
他的脖子缩了缩，“公主明鉴！小的去年是往绥州贩过几批流民，可那都是上头的生意……我可不敢动那些个兵奴，他们都是狠起来不要命的主……”
弯刀突然翻转，刀背重重拍在他后颈。
穆翊顺势揪住李中衣领，像拎鸡崽般将人提到岩壁裂缝前——透过风化的砂岩孔洞，可见十里外的绥州城郭正冒着黑烟，城头飘着的竟是北燕狼旗与南燕玄旗交织的诡异画面。
“兵奴营在西南郊。”哥舒衔月用箭簇在地上划出潦草地图，“梁九思左耳缺了半块，十指不全，你见到他，就说……”她突然改用北奚语说了句什么，惊得穆翊瞪大了眼睛。
李中揉着发红的脖颈嘀咕：“要借兵好歹瞅着好点的，兵奴营的老弱病残，能干什么呀？”
“你以为当年的镇北军是过家家？”穆翊一手擦着佩刀，头也不抬，“若非天家南逃，当年羽丘城下，镇北军的残余拼了命，也能再扛两个时辰。”
“那咱走吧，天要黑了，别擦你那刀了，回头还得脏！”
李中调转马头，连连催促着穆翊，倒一如往常的，引来了穆翊的白眼。
乙弗循踱步靠近哥舒衔月，欲言又止，哥舒衔月自是明白她的顾虑，伸手撂去她额前碎发，轻声道：“汉人古话，民不畏死，奈何以死惧之”。
“那，就赌这一回。”
穆翊飞身上马，接过乌兰递来的水囊，轻飘飘地抛下一句：“你赌得还少吗？”便与李中策马而去，消失在了山涧的云雾中。
【甲】