“喂了州府老爷的猎犬。”孙二狗嗤笑着，露出缺了门牙的嘴，“我娘抱着牌位击鼓鸣冤，反被衙役打折了腿。”
蝉声骤然沉寂。
乙弗循望着铜牌上歪扭的“孙小虎”三字，想起此前羽丘之战后，奏报里提及阵亡的七百少年兵。
金乌大街蒸腾的热气里，她恍惚看见无数军牌从城头坠落，在青石板上敲出连绵的丧钟。
穆翊脸上笑容逐渐凝固，他看向城外新垦的农田，稻浪间嬉戏的孩童正追逐运送沃土的车马。
十年前这里还是别家的王都，周遭方圆数百里，白骨堆里长出的野麦喂饱了整座羽丘城的饥民。
“主上可知这些弟兄如何看我？”穆翊忽地转身，紫袍下摆扫过青砖上未洗净的尘埃，“他们说穆大将军是阎罗转世，说怀宣古道上的京观砸烂了景州军的名声。"
他粗糙的手掌按在箭垛上，砖缝里渗出的铁锈染红指尖，”可若不把北燕人的头颅垒到云霄，那些州府老爷怎肯打开粮仓？”
蝉声复又轰鸣。
残阳将金乌大街染成血色时，乙弗循忽然指向东南：“看那炊烟。”
暮色里，无数烟柱笔直如戈，正是羽丘城新设的屯田营开饭的时辰，“三年前，这里的百姓只顾着自家炉灶，伪币成祸、饿殍遍地，如今每道炊烟下都有三十口铁锅，锅里有新收的占城稻。”
穆翊顺着她手指望去，想起青要关收复那日，自己在颓墙里拾到半块陶碗，此刻那陶碗正供在景州军大帐，盛着今春第一茬麦穗。
“穆大哥，百姓不要京观，也不要军牌。”
乙弗循解下腰间玉珏，北奚狼图腾在暮色中泛着幽光，“他们要的是炊烟不断。”
暮色渐浓，城楼风灯次第亮起。
赵大勇毫无征兆地跪地重重叩首，额角在城砖上磕出血印：“求殿下守着这炊烟！”另外四名老兵轰然跪倒，此起彼伏的闷响如同战鼓。
乙弗循望着他们花白的鬓角，想起战报里那些永远停在弱冠之年的阵亡名录。
远处屯田营飘来《东山》古调，混着新米下锅的清香，竟比任何凯旋曲都动听。
“都起来。”她亲手逐个搀起跪地的老兵，“我答应你们，只要这城头还飘着金乌旗，羽丘的炊烟就永远不会断。”
老兵们拘谨的笑声里，忽听得城下稚子的清唱乘着晚风攀上城楼：“金乌飞，玉兔走，卫王佩剑守九州……”
“殿下！”亲卫捧着军报疾步而来，“钦差仪仗已过青要关。”
乙弗循望着最后一线夕阳沉入箭楼，轻声呢喃：“该来的总要来。”
“有人殚精竭虑，有人急不可耐。”
穆翊的言语沉入乙弗循的一丝浅笑之中。
她解下玉簪重绾云鬓，任锦袍在暮色中与群星共明灭；当夜色终于吞没了金乌大街，却再也吞不掉目之所及的万家灯火。