青禾挣扎了一下，眼中怒火几乎要喷薄而出。周宽世的手如铁钳般纹丝不动，他微微摇头，眼神中满是警告。
高台上，曾国荃似乎注意到了这边的动静，眉头微皱。曾国藩也顺着弟弟的目光看来："这位是？”
"回大帅，这是末将在三河遇险时救我的恩人，苗家女子青禾。"周宽世朗声道，同时暗中用力捏了捏青禾的手腕。
青禾感到一阵眩晕。她看着曾国荃那张道貌岸然的脸，想起一年前的惨剧，胃里翻江倒海。
那天晚上，就是这个穿着太平军服饰的男人，带着一群同样伪装的手下冲进山寨...
回忆如利刃般刺入脑海——。
"太平军来了！"寨子里的呼喊声划破夜空。青禾刚从溪边打水回来，就看到远处火把如长龙般逼近。
她的母亲，寨子里最受尊敬的药师，立刻组织妇女儿童躲藏。青禾记得母亲将她推进地窖时的最后一句话："不管发生什么，别出声！"
透过地窖的缝隙，青禾目睹了人间地狱。那些"太平军"冲进寨子，见人就杀。她看到领头那人，此刻就站在高台上的曾国荃，一剑刺穿了寨主的胸膛。
他脸上带着残忍的笑意，火光中那双眼睛如野兽般冰冷。
"搜！把值钱的全找出来！"他高声命令，声音与现在如出一辙。
青禾的母亲试图保护几个孩子，被一名士兵从背后砍倒。青禾死死咬住自己的手，才没有尖叫出声。鲜血从母亲的背上涌出，染红了她的苗绣衣裳...
"青禾姑娘？"曾国藩的声音将青禾拉回现实。她这才发现所有人都看着她，而她的脸上已满是泪水。
"我...我..."青禾的声音哽咽，几乎说不出完整的句子。
周宽世立刻接话："青禾姑娘初次见到大帅威仪，一时激动，还望大帅海涵。"
曾国藩和善地笑了笑："苗家女子性情率真，无妨。来人，赐座。"
宴会开始了，青禾如坐针毡，每一秒都像在炭火上煎熬，她死死盯着不远处的曾国荃，看着他在众人簇拥下谈笑风生，时不时投来探究的目光。
"为什么？"青禾低声问周宽世，声音颤抖，"为什么他要那么做？"
周宽世借着举杯的动作掩饰，轻声道："湘军缺饷，许多将领纵兵抢掠。伪装成太平军，既可掠夺财物，又可败坏太平军名声，一举两得。"