鲜血溅在他赤裸的胸膛上，在火光中显得格外狰狞。
"曾天养！拿命来！"田兴恕的吼声盖过了战场喧嚣。
那黄袍将领惊惶回头，正对上田兴恕血红的眼睛，一支流箭突然射中田兴恕左肩。
他闷哼一声，竟生生折断箭杆，脚步不停。曾天养慌忙举刀格挡，两刀相撞，火花四溅。
"湘蛮子找死！"曾天养厉喝。
田兴恕不答话，刀势一变，使出湘西苗刀中的杀招"阎王三点手"。
第一刀震开对方兵器，第二刀削掉曾天养半只耳朵，第三刀直取咽喉。曾天养踉跄后退，被亲兵拼死救走。
"可惜了。"田兴恕啐了口血沫，眼看太平军援兵将至，这才下令撤退。
回城路上，他们遭遇了三波拦截。田兴恕的背上又添了两道刀伤，但他始终冲在最前面开路。
当北门城楼的火把映入眼帘时，他身后的敢死队员只剩下一百余人。
萧启江亲自在城门口迎接。这位湘军名将看着血人般的田兴恕，难得地露出笑容："好个田兴恕！赤膊上阵，火烧连营，此战当记你首功！"
田兴恕单膝跪地，声音嘶哑："末将未能取曾天养首级，请将军责罚！"
萧启江扶起他，解下自己的猩红斗篷披在他肩上："从今日起，你便是虎威营统领。我要长沙城里每个长毛贼听到你的名字就发抖！"
......
咸丰三年的春天，岳州城外新兵训练场。五百名刚招募的湘勇站得笔直，大气不敢出。场中央竖着十根木桩，每根上都绑着个血淋淋的人体——那是昨天临阵脱逃的士兵。
田兴恕骑着高头大马缓缓踱过队列。他已经不是当年那个赤膊冲锋的小校尉了。崭新的千总官服包裹着他越发壮硕的身躯，腰间的佩刀是曾国藩亲赐的宝刀"断水"。
"知道他们为什么死吗？"田兴恕的声音不大，却让每个新兵后颈发凉。
无人应答。
"啪"的一声，马鞭抽在最前排一个新兵脸上，顿时皮开肉绽。那新兵咬牙站着，血顺着下巴滴在黄土上。
"因为他们在战场上当了孬种！"田兴恕突然暴喝，"我虎威营的兵，宁可战死，不能吓死！王把总，演示军法！"
一个满脸横肉的把总提着鬼头刀走向木桩。第一个受刑的是个不到二十岁的少年，已经吓得失禁，黄色的液体顺着裤管流到地上。