咸丰十年，夏。
宝庆城外三十里，太平军连营十里，旌旗如林。
石达开立于一处高坡之上，远眺那座被围困数月的城池，他身着素白战袍，腰悬长剑，眉宇间透着几分疲惫，却仍掩不住那股睥睨天下的气势。
"翼王，城内粮草将尽，守军已是强弩之末。"部将赖裕新拱手道，"不出十日，宝庆必破。"
石达开微微颔首，目光却越过城墙，望向更远的西方。
"宝庆不过一城，取之易如反掌。然此地乃入川要冲，若得之，我等可西进巴蜀，据险而守，成一方霸业。"。
他顿了顿，又转向东北方向，"亦可顺资江而下，入洞庭，直取武昌，与天京遥相呼应。"
正说话间，一骑快马飞奔而至，马上斥候滚鞍下马，单膝跪地："报！湘军李续宜部已至新化，距此不足百里！"。
石达开眉头一皱："李续宜？李续宾之弟？"
"正是，还有刘长佑部从武冈赶来，左宗棠、刘岳昭亦在途中。"
石达开冷笑一声："好啊，都来了。李续宜为兄报仇，刘长佑替江忠源雪恨，左宗棠一向视我为眼中钉。"
他转身对众将道，"传令下去，加固营垒，准备迎敌。湘军虽众，不过乌合之众，各部必有嫌隙，我等以逸待劳，必可一战而胜！"。
资水河畔，湘军大营。
李续宜立于帐前，望着湍急的江水出神。他年约三十五六，面容刚毅，眉宇间与已故兄长李续宾有七分相似。
李续宾在三河镇被石达开原下属陈玉成、李秀成等设计围困，力战而亡，尸骨无存。
如今仇人相见，分外眼红。
"李军门，刘军门到了。"，亲兵上前禀报。
李续宜收敛心神，转身迎向骑马而来的刘长佑。
刘长佑年近四十，身材瘦削，双目炯炯有神，乃是江忠源旧部。江忠源在庐州一战中死于石达开之手，此仇不共戴天。
"刘兄，别来无恙。"李续宜拱手道。
刘长佑翻身下马，还礼道："李军门久等了，左季高何时能到？"
正说着，远处尘土飞扬，一队人马疾驰而来。为首者一袭青衫，面容清癯，正是左宗棠。
他身后跟着一位年轻将领，约莫三十出头，英气逼人，乃是刘岳昭。
"两位久等了。"，左宗棠下马笑道，"岳昭贤弟从长沙带来了新式火炮，正可一试锋芒。"
刘岳昭上前见礼："见过两位军门。周宽世周总兵所赠火炮二十门，皆已运抵，射程可达三里，精准无比。"
四人入帐议事，亲兵奉上茶水后退下。帐内一时沉默，各怀心思。