咸丰十年秋，长沙城笼罩在蒙蒙细雨中。新任湖南提督周宽世，站在提督衙门的台阶上，望着灰蒙蒙的天空，眉头紧锁。
他刚刚接到曾国藩从江西前线送来的密信，信中字字沉重："湖南乃我湘军根本，万望宽世老弟稳固后方，使将士无后顾之忧。"
周宽世攥紧了信纸，指节发白。他明白自己肩上的担子有多重，湖南不仅是湘军的兵源之地，更是粮饷物资的重要来源。
而眼下，省内匪患猖獗，边境太平军虎视眈眈，哥老会暗中活动，若不及时整治，后果不堪设想。
"来人！"周宽世突然转身，声音如铁石相击。
亲兵队长周铁柱立刻上前："大人有何吩咐？"
"传我命令，明日辰时，所有营官以上武官、各州县主官，到提督衙门议事。迟到者，军法从事！"
赵德昌心头一凛，这位新提督上任不过三日，行事作风已显雷霆之势。
次日清晨，提督衙门大堂内鸦雀无声。周宽世身着从一品武官补服，端坐主位，目光如电扫过堂下众人。
他缓缓展开一份舆图，沉声道："诸位请看，这是近三个月来湖南境内匪患分布。"
舆图上密密麻麻的红点触目惊心，尤以衡山、雪峰山一带最为密集。
"衡山黑旗帮，拥众上千，劫掠商旅，甚至敢袭击官府粮队；雪峰山飞虎寨，据险而守，屡剿不灭。"
周宽世猛地拍案而起，"此等匪类不除，湖南永无宁日！"
长沙知府刘秉臣小心翼翼地开口："周军门，匪患确实猖獗，但贸然进剿恐损兵折将..."
"刘知府多虑了。"，周宽世冷笑一声，转向门外喝道，"抬进来！"。
八名兵丁吃力地抬着四门崭新的劈山炮进入大堂，黑黝黝的炮口闪着寒光。众官员一片哗然。
"这是我从上海采购来的德国克虏伯炮，射程三里，可破石城。"
周宽世抚过冰冷的炮管，"即日起，组建直属炮队，由我亲自统领。十日后，兵发衡山！"
十日后，衡山脚下。
周宽世站在临时搭建的指挥台上，远眺云雾缭绕的山峦。
黑旗帮的老巢就藏在半山腰的鹰嘴岩，地势险要，易守难攻，前几次官府围剿，都因地形不利而失败。
"大人，探子回报，匪首张疤子已知我军到来，正在加固工事。"周铁柱禀报道。
周宽世点点头，转向身旁的德国教官施耐德："测距如何？"。