"大人，那就是华尔，美国人，据说打过仗，但现在……"，彭胜安低声提醒，语气中带着不屑。
周宽世摆手示意他噤声，径直走向华尔的桌子。
"这位先生，可否共饮一杯？"，他用流利的英语说道，这得益于他穿越前在现代大学专攻的历史学位。
华尔抬起头，湛蓝的眼睛里闪过一丝讶异，随即露出玩世不恭的笑容："一个会说英语的中国官员？稀奇。"
他的声音沙哑，带着浓重的美国口音，"请坐，不过酒钱你自己付。"
周宽世坦然落座，示意彭胜安去要一瓶最好的波尔多。
近距离观察，华尔比他想象中更年轻，约莫三十出头，高挺的鼻梁上有道浅浅的伤疤，金发凌乱地搭在额前，浑身散发着酒精与汗水的混合气味，但那双眼睛却异常锐利，像是随时准备捕捉猎物的鹰隼。
"周宽世，湖南总督。"他简短地自我介绍。
"弗雷德里克·华尔，前美国陆军，现职业……"华尔晃了晃酒杯，"享受人生。"
彭胜安端来红酒，为二人斟上。
周宽世举杯轻嗅，然后小啜一口："1855年的拉菲，好酒。不过比起波尔多，我更喜欢勃艮第的黑皮诺。"
华尔眉毛一挑："没想到中国官员也懂葡萄酒。"
"略知一二。"周宽世微笑，"就像我对军事也略知一二。诺维奇军校的课程应该包括拿破仑战争研究吧？"
酒杯在华尔手中一顿，酒液微微晃动。他眯起眼睛："你怎么知道我是诺维奇毕业的？"
周宽世不慌不忙："一个十六岁就能进入正规军校的人，必定天赋异禀，我看人向来很准。"
这当然是谎言，但他必须为自己对华尔的了解找个合理借口。
华尔大笑起来，露出几颗不太整齐的牙齿："总督大人，你比那些只会点头哈腰的官员有趣多了。不过，"他突然压低声音，"找我有什么事？总不会是来讨论葡萄酒和拿破仑的。"
周宽世放下酒杯，直视华尔的眼睛："我需要一个教官，一个真正懂现代战争的人，来训练我的炮兵。"
"炮兵？"华尔吹了声口哨，"那可是技术活。你们中国人连瞄准具都看不懂吧？"
彭胜安闻言变色，周宽世却不动声色："正因为不懂，才需要请教。我听说你在克里米亚指挥过野战炮？"