那人转过身来，方正的脸上绽开灿烂的笑容，眼角挤出深深的皱纹。
"华教官！"他大步上前，两人在院子中央紧紧拥抱。
"你这家伙，怎么找到这里的？"华尔拍着老友厚实的后背，闻到了熟悉的烟草和火药混合的气味。
周铁柱退后一步，上下打量着华尔："听说上海出了个'洋枪队长'，我就猜到是你。周大人派我来上海办事，特意嘱咐我来看看你。"
周铁柱口中的"周大人"正是湖南提督周宽世。数月前，华尔曾在周宽世麾下的湘军炮兵学院担任教官，与周铁柱共同训练出一批优秀的炮兵。
那段日子里，两人同吃同住，结下了深厚的友谊。
"进来说话。"华尔揽着周铁柱的肩膀往楼里走，转头对布朗说："准备最好的茶和点心，这是我生死之交！"
上楼时，周铁柱的目光扫过简陋的办公室和破旧的家具，眉头微蹙："华教官，你这洋枪队，看起来过得不太好啊。"
华尔苦笑着请老友坐下："刚成立，资金短缺。那些领事老爷们宁愿把钱花在舞会和香槟上，也不愿投资在防御上。"
周铁柱从怀中掏出一个沉甸甸的布包，放在桌上发出金属碰撞的声响。
"周大人让我把这个带给你。"他解开布包，露出里面整齐码放的银锭和一个份量不轻的木盒，"这是你在炮兵学院任教时的酬劳，周大人说一直没机会给你。"
华尔愣住了。他伸手打开木盒，里面是数十根金光闪闪的小金条，在阳光下熠熠生辉。
周铁柱又邀华尔去看门外停靠的数辆马车的大木箱子。
华尔怀疑的问道："这是..."
"千两黄金，周大人私人赠予。"，周铁柱压低声音，"周大人说，乱世之中，能得华教官这样的忠义之士，是湘军之福。这点心意，望你收下。"
华尔的手指微微颤抖，这些黄金足以解决洋枪队一年的开支。
他抬起头，发现视线有些模糊。"周大人他...还好吗？"
"周大人安好。"周铁柱摆摆手，"倒是你，怎么跑上海来组建这洋枪队了？"