"刘连捷，你少说两句。"，另一个沉稳的声音响起，"周提督在信中说此人精通火器，能助我军攻克安庆。"
"火器？咱们那些老掉牙的劈山炮，打十炮能中一炮就算祖宗保佑了！安庆城墙厚达三丈，靠这些玩意儿能轰开？不如多备云梯，让弟兄们爬城实在！"
萧孚泗深吸一口气，整了整衣冠。这时帐内传来一声威严的"进来"，他连忙带着两名助手步入大帐。
帐内炭火熊熊，却掩不住那股剑拔弩张的气氛。
正中央坐着一位面容肃穆的中年将领，正是曾国荃。两侧站着七八位将领，那是曾国荃吉字营的虎将们，都用或怀疑或轻蔑的目光打量着萧孚泗这个"工匠"。
"标下萧孚泗，参见九帅！"萧孚泗行了一个标准的军礼。
曾国荃微微颔首："周提督在信中对你赞誉有加，说你改良的火炮能百步穿杨。本帅倒想见识见识。"
不等萧孚泗回答，左侧刘连捷就冷笑道："就凭你这身板？怕是连炮子都搬不动吧？"
帐内响起几声嗤笑，萧孚泗面不改色，从怀中取出一卷图纸双手呈上："九帅，这是标下改良的劈山炮图纸。传统火炮射程不足、精度欠佳，主要原因有三：一是炮膛内壁粗糙，导致炮弹飞行不稳；二是火药配比不科学，燃烧不充分；三是炮架固定方式落后，后坐力影响精度。"
他顿了顿，见曾国荃已展开图纸细看，便继续道："标下改良后的火炮，射程可增加五成，精度提高三倍。若用于攻城，可集中火力轰击城墙薄弱处，事半功倍。"
"纸上谈兵谁不会？"刘连捷不屑地撇嘴，"战场上瞬息万变，哪有时间让你慢慢瞄准？"
萧孚泗直视李续宜："刘将军若不信，不妨选一门最老旧的火炮，让标下现场改良。明日靶场见分晓。"
曾国荃眼中闪过一丝兴趣："好！就依你所言。刘连捷，把你的'老将军'借给萧先生用用。"
刘连捷哼了一声："我那'老将军'是道光年间的老货色，十发九不准。你要能把它变得百发百中，我刘连捷给你牵马执鞭！"
当夜，吉字营火炮营地。
萧孚泗和技术团队围着一门锈迹斑斑的劈山炮忙碌着。
这确实是一门老古董，炮身上还刻着"道光二十三年制"的字样。
"萧哥，这炮太老了，膛线都快磨平了，怎么改啊？"，年轻的助手王铁锤愁眉苦脸地问。
萧孚泗却笑了："正因为老，改良效果才更明显。来，先把炮膛清理干净。"