同治元年春，上海码头笼罩在一片朦胧的晨雾中。
黄浦江上，几艘外国商船静静地停泊着，船身随着江水轻轻摇晃，发出吱呀的声响。
李鸿章站在甲板上，双手背在身后，目光如炬地望着远处模糊的上海轮廓。
他身着褪色的蓝布长衫，腰间系着一条已经磨出毛边的布带，头顶的瓜皮帽下，几缕灰白的发丝被江风吹得微微颤动。
这位三十九岁的淮军统帅面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛却炯炯有神，透着一股不服输的倔强。
"大人，士兵们已经在底舱待了三天三夜，不少人开始发热咳嗽。"副将张树声快步走来，压低声音报告道。
李鸿章眉头微蹙，转身走向船舱入口。推开沉重的木门，一股混杂着汗臭、呕吐物和霉味的浊气扑面而来。
昏暗的船舱里，密密麻麻挤满了淮军士兵，他们或坐或卧，大多衣衫褴褛，面色蜡黄。
由于长期蜷缩在阴暗潮湿的船舱里，许多人身上已经起了疹子，更有甚者因晕船而呕吐不止。
"大人来了！"有人低声喊道，士兵们纷纷挣扎着想要站起来行礼。
"都坐着别动！"李鸿章抬手制止，声音虽轻却充满威严。
他蹲下身，查看一名正在发抖的年轻士兵的情况，伸手摸了摸对方的额头，"烧得不轻。"
"回大人，小的没事..."年轻士兵声音虚弱，却强撑着想要站起来。
李鸿章解下自己的外袍，轻轻盖在士兵身上，"先披着，等上岸后立刻找大夫。"
他转向张树声，"传令下去，所有发热的士兵优先登岸安置。"
"可是大人，上海道台派来的人说，要等天黑后才能秘密登岸，以免被长毛探子发现..."张树声面露难色。
李鸿章眼中闪过一丝愠怒，"人命关天，顾不得那么多了。立刻派人上岸联系，就说我李鸿章说的，必须马上安排大夫和干净住处！"
"是！"张树声不敢再多言，匆匆离去。
李鸿章继续在船舱中巡视，不时停下来询问士兵的情况。
当他走到角落时，发现一名老兵正用一块脏布包扎自己溃烂的脚踝。
"老周，你的脚怎么了？"李鸿章认出了这位跟随自己多年的亲兵。
"没事大人，就是在安庆突围时中的箭伤，一直没好利索..."老周咧嘴笑了笑，露出几颗残缺的黄牙。
李鸿章蹲下身，亲自为老周检查伤口。伤口已经化脓，散发着难闻的气味。
"这伤必须立刻处理，否则你这只脚就保不住了。"他转头喊道，"来人！把老周抬到甲板上去，准备热水和干净布条！"