檀香木案几上摆着三块拳头大的狗头金，烛火映得金块表面流淌着蜂蜜般的光泽。
周宽世用镊子夹起其中一块，在恭亲王贴身太监李福全的注视下，轻轻放进紫檀匣子。
"这匣子装的是湖南八百里洞庭的水气。"
周宽世指尖抚过匣面雕刻的云龙纹，"听说王爷近来总犯咳疾？"
李福全的喉结滑动了一下。
上月军机处议政，恭亲王为江南战事连咳半刻钟的事，连太后跟前梳头嬷嬷都不知晓。
"周军门说笑了。"，太监的嗓音像蒙着层油纸。
周宽世从袖中抖出张泛黄的舆图，羊皮纸边缘还沾着矿洞里的碎金砂："
沅陵金矿的矿脉走向，正应了《撼龙经》里'金星落垣'的吉相。
下官打算在矿场东南角建座真武庙，就缺方丈斗的镇山石......"
当夜子时，十二辆包铁马车碾过北京石板路，车辙里嵌着的金粉，在月光下时隐时现。
冬夜的北京城，寒风如刀。恭亲王府后门处，一盏孤灯在风中摇曳，投下斑驳的光影。
马蹄声由远及近，最终停在了这扇不起眼的黑漆门前。
车帘掀开，湖南提督周宽世踏着仆从的背下了马车，他裹紧貂裘大氅，呼出的白气在冷空气中迅速凝结又消散。
"大人请随我来。"一个穿着灰布棉袄的李福全低声说道，手中的灯笼只照亮脚前三尺之地。
周宽世点点头，身后两名亲兵抬着一个沉甸甸的红木箱子，步履沉重地跟在后面。
穿过几重院落，灯笼的光映出院墙上斑驳的积雪。
周宽世的手指在袖中无意识地摩挲着那张羊皮纸，平江万古金山的契约，烫得他指尖发疼。
三进院落深处，一间不起眼的厢房透出微弱光亮。
李福全在门前停下，轻叩三声。"王爷，人到了。"
"进来。"里面传来一个清冷的声音。
周宽世整了整顶戴，独自推门而入。
屋内炭火正旺，恭亲王奕?身着便服坐在太师椅上，手中把玩着一枚和田玉扳指。
烛光下，他眼角的细纹显得格外深刻。
"下官周宽世，叩见王爷。"周宽世撩袍跪地，额头触地。
"免礼。"恭亲王抬了抬手，"这么晚了，周大人有何要事？"