"好！"曾国荃猛地一拍大腿，"萧将军，点两千精骑，随我截粮！记住，要活的，那些粮食正好充我军饷！"
太阳西斜时，湘军骑兵如狂风般席卷了毫无防备的太平军运粮队。
曾国荃一马当先，长刀所向，太平军纷纷溃逃。不到半个时辰，百余车粮食尽数落入湘军之手。
回营路上，萧孚泗兴奋地说："九帅，这下城内守军该着急了！"
曾国荃却面色凝重："这只是开始。天京城内至少囤积了两年粮草，洪秀全不会轻易认输。"
果然，当晚城墙上火把通明，太平军连夜加固防御。
次日清晨，当湘军开始挖掘第一道围城壕沟时，城墙上突然炮声大作。
"隐蔽！"曾国荃大喝一声，扑倒在地。一发炮弹呼啸着掠过他的头顶，在后方二十丈处爆炸，三名正在挖土的士兵顿时血肉横飞。
"是西洋大炮！"萧孚泗灰头土脸地爬过来，"洪秀全居然还有这种利器！"
曾国荃吐掉嘴里的泥土："传令，暂停挖掘，调我们的劈山炮上来！"
接下来的三天，双方展开了激烈的炮战。湘军的劈山炮虽然数量占优，但准头欠佳，大多炮弹只砸在城墙上留下浅浅的白痕。
而太平军的几门西洋大炮却屡屡命中湘军阵地，造成不小伤亡。
第四天夜里，曾国荃召集众将议事。大帐内烛光摇曳，映照着一张张疲惫的脸。
"强攻不行。"曾国荃直截了当，"城墙太厚，我们的炮打不穿。"
朱洪章愤然道："那就用人堆！我愿率敢死队先登！"
"糊涂！"曾国荃厉声呵斥，"你想让兄弟们白白送死吗？"
帐内一片沉默。良久，水师统领彭毓橘轻声道："九帅，不如改用穴攻？"
曾国荃眼睛一亮："说下去。"
"当年我随家父在广西剿匪时，曾见矿工用火药炸开山石。若能挖地道至城墙下，埋设足够火药..."
"好！"曾国荃猛地站起，"就这么办！刘连捷，你负责招募矿工；萧孚泗，选三百精壮，明日开始挖掘地道！"
就在湘军调整战术的同时，南京城内也暗流涌动。天王洪秀全深居天王府，整日沉迷宗教幻想，军政大权实际掌握在忠王李秀成手中。
而此时李秀成正率主力在苏州与淮军周旋，城内守军由慕王谭绍光统领。