晨雾未散，通州码头的漕船像一群蛰伏的巨兽。胤礽（太子妃身）扶着酸软的腰肢，指尖掐进木质栏杆——这具身子每月总有几日像被车轮碾过。他盯着岸边堆积如山的漕粮，耳畔是户部侍郎的絮叨：“……今春漕粮仅到三成，若再延误，京仓告罄……”
“娘娘！码头工人闹起来了！”侍女跌撞来报。远处传来木桨击打船板的闷响，漕工们赤膊举着火把，将户部官员围作一团。领头汉子声如洪钟：“狗官克扣工钱！今日不掀了这漕船，咱们就跳运河喂鱼！”
胤礽眯起眼。他曾随康熙南巡见过漕帮手段，这些汉子腰间麻绳打的是“九连环”结——直隶漕帮总瓢把子的标志。正思忖着，忽见人群里闪过索额图门人的脸，心下了然：这场闹剧，怕是有人要借刀杀人7。
“取本宫的氅衣来。”胤礽褪下金丝护甲，素手解开百蝶穿花氅衣的盘扣。老嬷嬷惊得跪下：“使不得！娘娘万金之躯……”
“万金之躯？”胤礽冷笑，当年孤率正黄旗平噶尔丹时，这群酸儒还在翰林院描红呢。他抓过粗布短打往身上套，忽然怀念起自己那具能挽三石弓的躯体——眼下这双手，怕是连麻袋都拎不稳。
“都给本宫住手！”
清泠女声破空而来，骚动人群如浪分两边。漕工们怔怔望着那个挽袖束发的宫装美人，她绣鞋陷进污泥，却像踩着金砖玉阶：“工钱几何？工时几许？账簿拿来！”
户部主事抖如筛糠：“娘娘，这不合规矩……”
“规矩？”胤礽一脚踹翻账箱，黄册散落如蝶。他拾起本浸了桐油的账簿，指尖掠过墨迹——这些“损耗”条目，够把十个索额图送上断头台。忽然腕间一紧，竟是那漕帮头子钳住他手腕：“娘娘细皮嫩肉，搬过粮吗？”
漕船上响起嗤笑。胤礽望见桅杆阴影里索额图门人得逞的笑，忽的展颜：“本宫与诸位打个赌——若我扛得动十袋米，你们即刻开工；若不能……”他摘下东珠耳坠拍在粮堆上，“这个归你。”