暮色浸透太和殿琉璃瓦时，石静娴正用胤礽的手指摩挲着顺天府送来的朱卷。烛火将"太子"的影子投在《乙未科会试名录》上，墨迹里浮着血丝——礼部侍郎陈元龙昨夜暴毙于贡院，手里攥着半张浸透鹤顶红的榜纸。
"殿下，四阿哥求见。"太监话音未落，胤禛已挟着春寒迈入值房。他目光扫过案头《洗冤集录》，忽地轻笑："二哥何时对宋慈之学这般精通？前日刑部验尸，竟能看出陈大人指甲缝的松烟墨。"
石静娴心头一凛。陈元龙尸身上的墨渍确是她用现代痕检思维发现的破绽，却忘了真正的胤礽素来厌弃仵作之术。她将错就错端起茶盏："老四不也常在户部查账？孤听说今年江南织造的龙袍数目，比去年多了三十七件。"
鎏金自鸣钟恰在此刻敲响戌时三声，窗外传来内务府抬箱的吱呀声。胤禛袖中滑出卷轴："弟弟偶得一幅董其昌字画，想着二哥好风雅……"话音戛止——画轴展开处，赫然是陈元龙亲笔所书《关节暗语考》！胤礽正盯着菱花镜里的太子妃面容发怔。今日惠妃送来的玫瑰露格外粘稠，此刻他喉咙像被千万根银针攒刺。镜中人忽然勾起唇角，分明是他的表情，却用石静娴的嗓音低语："当年太子爷监修永定河堤，吞了二十万两雪花银。"
"谁？！"他猛地转身，撞翻的妆奁里滚出颗东珠——正是三年前河督孝敬的那匣南海珠。铜镜忽然漫出血色，浮现出陈元龙七窍流血的脸："殿下，礼部给您备的四百举子……"
外间突然传来急促脚步声，胤礽一把将东珠塞进苏绣荷包。进来的是端着药盏的掌事宫女："娘娘，该进安胎药了。"石静娴踩着积水中的月亮推开阁门，却被浓烈的沉香味呛得蹙眉。八阿哥胤禩正在焚毁一叠书信，火光照亮他腰间玉带——本该缀着五块和田玉，此刻却少了两枚。
"二哥来得巧。"胤禩笑着用火钳拨动灰烬，"弟弟正替陈大人超度呢。"
她瞥见残片上"关节"二字，忽地抽出袖中《洗冤集录》掷向火盆。书页翻飞间，夹着的《大清会典》散落满地，露出夹层里陈元龙的绝命书——正是用松烟墨写在《乙未科试题》背面！
"八弟可认得这个？"石静娴靴尖碾住一片未燃尽的信笺，上面画着礼部特有的朱砂押印，"去年工部修文渊阁，八弟从内务府支取的青砖数目，比实际多用了一万三千块。"
惊雷劈开夜空时，胤禩袖中匕首已抵住她咽喉："二哥何时学会数术了？"康熙摩挲着玻璃炕屏上镶嵌的西洋钟表，听着暗卫禀报："太子爷在贡院与八阿哥对峙，太子妃娘娘……在喝第五碗安胎药。"