"保成最近，越发像他皇玛法了。"皇帝突然轻笑，目光扫过御案上的密折——那是石静娴昨日呈上的《请重开博学鸿词科疏》，朱批处却洇着可疑的水渍。
窗外传来粘竿处侍卫的暗号，三长两短。梁九功捧着漆盘的手微微一颤，盘中盛着陈元龙生前最后一封密折，火漆印竟是太后宫中的凤凰纹！石静娴用银针挑亮灯芯，望着对面胤礽苍白的脸："陈元龙不是自杀。"
"废话。"胤礽甩出染血的荷包，东珠滚落在《关节暗语考》上，"三年前永定河贪腐案，他收过索额图的翡翠扳指。"
烛火忽然摇曳，两人同时看向墙上的《黄河舆地图》。石静娴蘸着药汁在空白处画线："看治河图纸的标注习惯——"
"是张鹏翮的手笔！"胤礽瞳孔骤缩，"但张大人去年刚升任河道总督，怎会卷入科举案？"
更漏声里，石静娴缓缓展开从胤禩处夺来的残信。松烟墨在烛火下显出奇异纹路，竟是幅微缩的江南河道图！狱卒打着哈欠推开甲字号牢门时，惊见本该悬梁的犯官李光地正用血在墙上作画。那蜿蜒的朱砂像极了黄河故道，却在入海口处勾勒出一枚翡翠扳指——与陈元龙遗物中的一模一样。
"来了。"李光地转身露出诡异笑容，脖颈勒痕泛着青紫，"告诉太子爷，当年靳辅大人治河用的'分水鱼嘴'，底下埋着先帝的秘密……"
晨光刺破窗棂时，石静娴正在毓庆宫描摹翡翠扳指上的纹路。朱砂突然在宣纸上晕开，竟与黄河舆地图上的某处暗渠完全重合！