比分胶着至申时，日头西斜时佟家终于露出马脚。当石静娴的侍卫长凌空抽射时，对方球门竟诡异地挪了半尺——原来佟国维早命人在地面涂了桐油，趁着侍卫腾挪时用暗绳拖拽球门！
"殿下！"随行的刑部侍郎刚要出声，却被石静娴眼神制止。她突然解下杏黄腰带系在眼上，在场边击鼓传令。咚咚鼓声中，十二名亲卫闭目听音，竟用靴底金钉在桐油上踏出纹路，凭声响辨位将彩鞠送入网窝！
佟国维手中的翡翠鼻烟壶摔得粉碎。他怎知石静娴半月前就命人收集各旗战靴图样，发现镶蓝旗的铜钉比别营短三分——方才那招"踏雪寻梅"，正是算准桐油遇铜会泛异响。
当最后一鞠穿过鎏金风流眼时，西苑响起山呼海啸的"太子千岁"。石静娴却盯着地上蜿蜒的桐油痕迹，那油光里映着佟国维铁青的脸，也映着九门城楼上即将更换的守军旌旗。
是夜，毓庆宫的更漏滴到子时。石静娴摩挲着新得的兵符，忽听窗棂轻响。胤礽翻进来时还穿着太子妃的织金氅衣，袖口沾着御药房的止血散——原来他趁鞠赛时，假借送安神汤之名，从佟佳氏嬷嬷口中套出了桐油秘事。
"下次再敢用本宫的香囊装石灰粉..."胤礽话未说完，就被石静娴用九门提督的令箭挑起下巴。烛火摇曳间，那鎏金箭镞上映着两张面孔，一张是太子，一张是太子妃，却不知哪个才是真正的掌权者。