毓庆宫的更漏滴到酉时三刻，石静娴盯着铜镜里那张属于太子的面孔，指尖重重碾过礼单上"罗刹国弗朗西斯使团"的字样。鎏金蟠龙烛台将她的影子投在茜纱窗上，恍惚间与胤礽大婚那日的喜服重叠——如今他要替她穿上百蝶穿花氅衣，而她得用这副男儿身在太和殿跳西洋探戈。
"殿下，万岁爷传您即刻赴宴。"秦进忠捧着杏黄朝服跪在屏风外，衣摆上金线绣的云纹微微发颤。
石静娴忽然想起三个月前刑部大牢里的波斯商人。那人临刑前抓着铁栅嘶吼："东方帝国的傲慢终将被火枪击碎！"此刻鹦鹉螺自鸣钟敲响第六声，她摸到袖袋里硌手的翡翠压襟——这是今晨胤礽托人夹在茯苓糕里的密信："探戈即战场，莫退半步。"
太和殿内九枝连珠灯将汉白玉阶照得雪亮。石静娴刚迈过蟠龙藻井，就听见八阿哥的笑声从西侧传来："二哥今日气色极好，想来太子妃新制的鹿血膏确有奇效。"他手中琉璃盏映着宝蓝色吉服，像淬毒的孔雀翎。
使团正使弗朗西斯男爵突然起身，胸前的金羊毛勋章撞得叮当作响："尊贵的太子殿下，敝国女王特意嘱咐，务必请您欣赏这支探戈。"他击掌三下，乐师手中的六弦琴迸出急雨般的旋律。
石静娴的指尖掐进掌心。这舞她在现代见过，可胤礽的身体分明僵在原地——那个最擅骑射的大清储君，此刻被困在华贵氅衣里的灵魂，正如困兽般盯着她。
"殿下万金之躯，岂能..."礼部尚书刚开口，就被康熙的笑声打断："保成幼时随南怀仁学过弗朗西斯科舞，今日正好让罗刹使臣见识我大清风范。"老皇帝摩挲着翡翠扳指，眼中精光乍现。
石静娴忽然明白这是父子二人的默契试探。她伸手扣住"太子妃"的腰，在胤礽耳畔低语："还记得南苑猎场的回马箭吗？"感觉到掌下躯体猛然绷紧，她已带着他旋入舞池。
琴声骤然转急。石静娴的织金蟒袍擦过胤礽的珍珠领扣，在错身瞬间瞥见他袖中寒光——竟是把嵌宝石的餐刀。乐师突然拔高音调，她借旋转之势将他抵到梁柱前："杀使臣会引发战争。"
"孤要杀的是老八。"胤礽的呼吸喷在她颈侧，带着茯苓糕的甜香，"他往你的葡萄酒里下了牵机药。"鎏金烛台将两人身影投在盘龙柱上，宛若交颈鸳鸯。远处八阿哥正含笑举杯，拇指上的翡翠扳指泛着幽光。
石静娴猛然想起昨日刑部递来的密报——漕运总督暴毙前，指甲缝里也有这种荧绿色粉末。她突然发力将胤礽推离危险区域，足尖勾住波斯地毯猛地一掀。酒盏纷落如雨时，弗朗西斯男爵的佩剑已到她手中。