毓庆宫的琉璃瓦上凝着晨露，石静娴捏着工部呈上的《水师舰艇图》冷笑出声。画舫般的战船图纸间，赫然夹着双金丝攒珠绣花鞋样——户部尚书佟国维，竟敢用江南绣娘的图纸来糊弄海军军费。
"殿下，索额图大人送来密函。"贴身太监捧上缠着红绸的玉匣，内里只有半片褪色绢帕，角落绣着歪扭的凤凰。她指尖抚过绣纹凸起处，忽地扯断丝线抽出卷成针尖细的桑皮纸："三日后淮安船坞验舰，当心有火。"
烛火哔剥一声炸开，映得她玄色蟒袍上金线流转如鳞。三个月前康熙将筹建海军重任交予"太子"，八爷党暗中扣下福州船政学堂八十名生徒，九阿哥门人垄断南洋柚木买卖，连十四阿哥都敢在兵部嚷着"水上打仗不如骑马痛快"。
"传粘杆处。"她推开雕花槛窗，夜风卷着前院侍妾们的脂粉香扑面而来，"查三个月内所有经手水师银两的绣坊。"
淮安码头浓雾漫江，石静娴策马立于船坞高台，看三百工匠正给新舰"镇海号"刷第二遍桐油。忽闻身后马蹄声急，十阿哥胤?带着镶红旗亲兵围住船台，马鞭直指舰身铁甲："二哥好阔气！这一寸铁板抵得上我府里半年用度！"
她反手抽出袖中象牙柄望远镜——这是上月葡萄牙使臣进贡时她特意讨来的——对准江心沙洲："十弟瞧见那十二门红夷大炮了？改日装上你的亲王府马车，岂不比铁甲威风？"
哄笑声中，船坞东南角飘起青烟。石静娴瞳孔骤缩，那正是昨日密报标注的火药库方位。正要喝令救火，却见浓烟里冲出个戴镣铐的少女，破袄下隐约露出绣金鲤的绸裤，正是失踪的福州船政生徒林阿蛮。
"拦住她！"十阿哥的亲兵张弓搭箭，却被石静娴扬鞭打落箭矢。她纵马掠过火场，俯身拎起少女衣领的刹那，嗅到她发间淡淡沉水香——这是宫里贵人才用得起的香料。
刑部地牢滴水声里，林阿蛮攥着半只焦黑绣花鞋嘶喊："他们逼我在舰底龙骨缠浸油棉纱！说等镇海号出海时点燃，伪造成走水......"话音未落，牢门轰然洞开，九阿哥胤禟握着翡翠鼻烟壶踱进来："二哥怎么抢我镶蓝旗的逃奴？"
石静娴踢开脚边绣鞋，鞋尖啪嗒弹出片薄如蝉翼的钢刃。这是今晨从佟国维嫡女绣楼搜出的凶器，与上月刺杀水师提督的暗器一模一样。她踩住刀刃轻笑："九弟可认得苏州顾氏的盘金绣？你府上刘格格最擅此技。"