五日后德胜门外，八旗铁骑围出三里祭场。石静娴立于九层经幡下，看萨满围着火堆跳祝祷舞。当第十七个牛头被斩落时，人群中爆出尖叫——三具浑身溃烂的尸首正从牛车滚落！
"太子用妖法！"胤禔门人混在百姓里煽动。石静娴等的就是此刻，她突然扯开太子朝服，露出缠满纱布的胸膛。纱布层层揭开，昨日刚种的牛痘疮赫然结痂，与尸首身上的天花脓包形成刺目对比。
胤礽扮的太子妃适时捧出玉匣："科尔沁献的圣牛乳，可验毒。"十名死囚被押上前，五人饮牛乳后种人痘，五人直接种牛痘。当夜雷雨交加，石静娴跪在奉先殿前，听远处哀嚎声渐次熄灭。至寅时，何柱儿跌撞来报："种人痘的死仨，种牛痘的全活了！"
乾清宫烛火通明，康熙抚着石静娴肩上疤痕叹息："保成受苦了。"她却盯着墙角滴漏，此刻胤礽正假借侍疾之名，在东偏殿给嫔妃们种痘——用她教的"点香计时法"，将牛痘浆液藏在护甲套里。
半月后早朝，都察院弹劾太子劳民伤财的折子堆成山。石静娴当庭摔了淮安府新递的折子，存活百姓联名的万民书哗啦啦铺满金砖地。索额图门生仍要争辩，忽听殿外传来萨满诵经声，三百头花斑牛驮着草药正过神武门，牛铃响彻紫禁城。
"此牛痘法当入《钦定八旗则例》。"康熙朱批落下时，石静娴正望向太和殿飞檐。那里藏着胤礽昨夜刻的暗号：一只凤凰衔着牛角，羽翼扫过钦天监刚测的二十八星宿图。