毓庆宫的铜壶滴漏刚过卯时，石静娴已在内务府库房翻找了三车旧籍。沾着蛛网的《泰西水法》残本从箱底滑落，她指尖点在"以火气推轮"的插图上——这正是她苦寻半月的蒸汽机雏形。
"殿下，工部送来治河奏报。"侍卫秦顺捧着文书追到廊下，却见太子赤脚蹲在青砖上，用朱砂勾画着怪异铁器。
石静娴头也不抬："让河道总督把龙骨水车尺寸抄来，再取十斤淮南精炭。"忽觉后背发凉，抬头正撞见胤礽扮的太子妃立在月洞门下，手里攥着钦天监刚译完的《远西奇器图说》。
"殿下要改行当铁匠？"胤礽冷着脸将图册掷在青砖上，满绣金线的氅衣随动作翻涌如浪，"索额图今晨在乾清宫参你妖言惑众，说太子竟在国子监讲什么...水烧开了能顶半朝官员？"
石静娴拾起图册拍了拍灰，突然拽过胤礽手腕按在滚烫茶壶上。白雾从壶嘴喷涌而出，顶着壶盖哒哒作响。"瞧见没？这气力若用来推磨，可比十头骡子管用。"她笑得狡黠，"若用在河工抽水..."
"荒唐！"胤礽甩开手后退半步，耳坠乱晃如惊鸟，"你当满朝文武都是傻子？礼部已联络十三道御史，明日便要联名弹劾你辱没圣人！"
晨雾漫过宫墙时，国子监明伦堂已挤满绯袍官员。石静娴故意将西洋自鸣钟摆在案头，待辰时钟响七声，抬手掀开蒙着红绸的物什——三尺高的铜制蒸锅嘶嘶喷气，连杆带动的木轮正将井水抽入琉璃缸。
"诸位可知黄河为何年年溃堤？"她抓起把沙土洒进水缸，"泥沙沉积河道，单凭人力清淤不过扬汤止沸。"蒸锅突然尖啸，沸水顶着活塞将整缸浑水抽得一滴不剩，惊得前排御史打翻了茶盏。
工部尚书富察·马齐猛然起身："此物耗炭几何？"
"淮南煤矿日产三万斤，若全数用于蒸汽抽水机..."石静娴蘸茶水在案上勾勒，"三月可清完直隶河段。"她故意顿了顿，"当然，若列位觉得继续征发五万民夫更省银钱..."
"妖术！"索额图党羽的御史跳出来，"太祖皇帝定下敬天法祖，太子岂能用邪器替代圣人之道！"
石静娴突然拎起蒸锅走向殿外。朝阳将她的影子拉得老长，恍如当年监国时执剑镇叛军的模样。沸腾的水汽漫过汉白玉阶，她将铜器架在太学碑前："既然御史大人认定蒸汽不如圣人，不如比比？"