三炷香后，十名儒生用木桶打水的总量，竟不及蒸汽机半刻钟所抽。马齐盯着刻度啧啧称奇："此物若成，河工每年可省八十万两！"
"且慢！"索额图阴恻恻从仪门转出，"《大清会典》载明河工属工部管辖，殿下越俎代庖，莫不是想学明武宗设豹房弄权？"
石静娴等的就是这句。她转身展开黄绫圣旨："皇阿玛今晨刚下的旨——着太子总理蒸汽机事，工部、户部协同办理。"她故意凑近索额图耳语，"您猜这旨意...是谁提议的？"
索额图脸色骤变。昨日乾清宫议政时，分明是他举荐八阿哥督办新器！
暮色染红紫禁城时，石静娴蹲在烧塌的第七个锅炉前抹汗。秦顺慌张来报试验又败，却见她突然盯着焦黑的铁片大笑："找匠人把接缝处用鱼胶密封，再试试！"
三更梆子响，成功运转的蒸汽机惊飞满树栖鸦。胤礽提着食盒寻来时，只见石静娴瘫坐在漫天星子下，官袍沾满煤灰却笑得畅快："瞧见没？这铁家伙抽的水，抵得上半个工部！"
"疯妇..."胤礽骂到一半忽地噤声。月光漏过她蓬乱的鬓发，恍惚竟是当年那个在刑部殓房彻夜验尸的执拗姑娘。他鬼使神差掏出帕子，"擦擦脸，明日还要去畅春园演示。"
石静娴就着他手咬了口饽饽，含混道："记得让造办处多备三车煤，皇阿玛若问原理..."
"知道，就说泰西教士雷孝思呈的《火机图说》。"胤礽无奈叹气，"你这招移花接木，倒是越发娴熟了。"
五鼓时分，文武百官在畅春园水榭瞠目结舌。十架蒸汽机轰鸣如雷，混着煤烟的清水喷涌成虹。康熙抚掌大笑时，石静娴正偷瞄胤礽——他扮的太子妃立在嫔妃堆里，却悄悄比了个道台衙门才用的火器手势。
朝霞染红昆明湖那刻，石静娴知道这场硬仗才刚开始。但至少今日，她让满朝记住了蒸汽的怒吼。这咆哮终将掀翻腐旧的堤坝，正如她当年从尸骨堆里爬出来时，便发誓要捅破的这天。