晨雾未散，乾清宫丹陛下的铜鹤衔着露水，石静娴蟒袍下的手指攥紧袖中《天工图鉴》。这本她假托圣祖托梦、耗时三年绘制的机械图谱，今日将直面三殿三阁大学士的诘问。
"太子爷当真要奏请开‘蒸汽科’？"索额图捧着茶盏冷笑，"圣祖爷梦里教您造的那劳什子气转球，能比得过江南三千织机？"
鎏金地屏后传来窸窣声，石静娴知道是扮作司寝宫女的胤礽在记录。昨夜他替她梳头时曾说："若那群老朽拿《朱子语类》压你，便说圣祖托梦时手持《梦溪笔谈》。"此刻她抬眼望过乌压压的朝臣，果然见翰林院掌院学士捧着《性理大全》出列。
"臣等查遍《古今图书集成》，未见‘工业革命’四字。"老学士颤巍巍跪下，"太子所言蒸汽之力，莫不是效法公输班木鸢？此等奇技淫巧......"
"学士可知苏州织造去年上供的十万匹妆花缎？"石静娴突然打断，从袖中抖出一卷泛黄账册，"用传统织机需三千织工劳作百日，若改用圣祖所授飞梭提花机——"她猛地展开图谱，精铁齿轮咬合的机械图惊得户部尚书打翻茶盏，"只需八百人，三十日！"
乾清宫霎时炸开锅。佟国维揪着白须喃喃："这飞梭构造竟暗合《考工记》车轸之法......"索额图铁青着脸使眼色，钦天监监正立刻高呼："天现异象！昨夜彗星贯紫微垣，定是上天警示......"
"监正大人。"石静娴抓起案上西洋自鸣钟，"您说彗星主凶，可知泰西人靠这齿轮计时，已算出哈雷彗星七十六年一归？"她"咔嗒"拧动发条，钟摆声在死寂中格外清晰，"圣祖爷在梦里叹，咱们还在观星问凶吉，洋人已用机械丈量星河！"
屏风后突然传来瓷器碎裂声。胤礽借奉茶之机，将粘竿处刚截获的密信塞进她掌心。石静娴瞥见"黄河决口"四字，心知索额图党羽要借灾情发难。
"即便太子所言非虚。"刑部尚书突然发难，"眼下黄河暴涨冲毁漕运，蒸汽机可能解燃眉之急？"
石静娴闭目想起三年前与胤礽夜探河督府，发现他们用秸秆混充石料的丑事。她突然走向康熙御案："汗阿玛，儿臣请用圣祖所授‘水泥’治河！"
当十名侍卫抬着灰扑扑的方砖进殿时，连龙椅上的康熙都直起身。石静娴抡起铁锤猛砸砖面："此物以石灰混合黏土煅烧，七日坚若磐石。若沿河堤灌注此料——"锤下砖块纹丝不动，而对照的糯米灰浆砖早已粉碎，"可抵百年洪水！"
"荒唐！"索额图终于拍案而起，"《天工开物》明载筑堤需糯米汁三蒸三晒......"