晨雾未散，毓庆宫的琉璃瓦上凝着霜。石静娴执笔的手忽地一颤，朱砂在奏折上晕开血滴般的红——东边传来地动山摇的轰鸣，惊起满宫寒鸦。
"太子爷！"何柱儿连滚带爬撞开殿门，"九龙壁……塌了！"
养心殿前已跪倒一片宗亲。汉白玉基座上，本应腾云驾雾的九条鎏金蟠龙碎成齑粉，残骸里竟露出锈迹斑斑的铁皮。康熙指尖捏着片龙鳞，日光下照出内里蜂窝似的孔洞，这位帝王的手竟在微微发抖："保成，你监修皇极殿时，可曾见过此等欺君之物？"
石静娴俯身拾起半截龙尾，铁皮接缝处赫然烙着"江宁织造"的印戳。她突然想起三日前胤礽扮作太子妃来送莲子羹时，袖口沾着铁锈——原来他早已查到此处。
"汗阿玛明鉴。"她学着他往日的孤傲腔调，靴尖碾碎一片伪龙鳞，"当年营造司报损琉璃二十七万件，实则偷梁换柱。"碎铁在她掌心勒出血痕，像极了那夜解剖索额图送来的暴毙工匠时，对方指甲缝里的铁屑。
乾清门方向忽然传来喧哗。胤礽顶着太子妃的皮囊疾步而来，裙裾沾满泥浆，怀中紧抱的描金匣子"砰"地砸在地上。数十卷泛黄账册滚落，最上一本正是康熙二十八年营造司的《物料实录》。
"臣妾在神武门夹道逮住个鬼祟太监。"他掐着嗓子学妇人啜泣，葱指却狠戾地扣住账簿某页，"这上面记着熔铁八百斤，可对应的琉璃支取数……"胭脂染红的指甲划过墨字，恰停在"二十七万"这个刺目的数上。
康熙眼中寒芒骤现。石静娴趁机跪呈铁皮残片："请汗阿玛传内务府总管。"她余光瞥见胤礽袖中滑落的半块茯苓糕——是他们约定紧急信号的暗号。
当十八名造办处匠人被拖来时，石静娴已摸透铁皮龙的关窍。她忽然夺过侍卫佩刀，寒光闪过，半截龙身应声剖开。铁皮内层密密麻麻镶满铜钱，每枚都刻着"索"字暗纹。
"好个熔铁铸龙！"康熙一脚踹翻内务府总管，"八百斤铁换二十七万琉璃的差价，够养三支骁骑营了吧？"这话如冷水入沸油，直亲王当场拔剑指向索额图："我说当年征噶尔丹怎会粮草不济！"
混乱中，石静娴感觉袖口被人一扯。胤礽假作搀扶，在她掌心急书"地宫"二字。她猛然想起昨日粘杆处密报：九龙壁倒塌时，有个小太监往奉先殿跑了三趟。