子夜的地宫阴森刺骨。石静娴举着火折子照向壁画，忽见第九条龙的眼珠泛着诡异青紫——正是胤礽月信腹痛时她调的药汤颜色。刀尖撬开龙目，滚出的不是夜明珠，而是半枚虎符。
"太子好手段。"索额图幽灵般从石柱后转出，手中弩箭对准她心口，"可惜聪明过了头。"箭矢破空刹那，斜刺里飞出一道杏黄身影。胤礽竟以太子妃之躯生生撞偏弩机，簪子狠狠扎进索额图脚背。
石静娴趁机甩出铁皮龙残骸，铜钱暴雨般砸向老者。"您可知为何铁龙撑了二十年才塌？"她踩住虎符冷笑，"当年工匠在铁皮夹层灌了糯米灰浆，可惜啊……"火折子点燃账册扔向壁龛，"最怕虫蛀。"
索额图瞳孔骤缩。他当然记得二十年前那个雨夜，暴毙工匠的遗孀曾哭喊"糯米引白蚁"。此刻地宫梁柱传来细碎啃噬声，仿佛万千冤魂索命。
"护驾！"康熙的暴喝自甬道传来。火光中，但见石静娴左手擒着索额图，右手高举虎符；胤礽披头散发瘫坐在地，手中死死攥着半截带血簪子——恰是当年他送给太子妃的聘礼。
三日后早朝，石静娴当众演示铁皮铸龙之术。当锈水从伪龙喉间汩汩流出时，满殿臣工汗透重衣。她趁机呈上《工部物料核验新规》，第一条便是"凡宫殿用材，需九卿共验"。
退朝时，胤礽在廊下堵住她。"太子妃昨日用的止疼药方甚好。"他将药包塞进她袖中，指尖在掌心划了个"漕"字。石静娴望着他苍白脸色，突然想起地宫那夜——他扑来救她时，裙摆绽开的血花比朱砂还艳。
是夜，粘竿处密报：江宁府漕运码头发现铁器私窑，炉中残渣与九龙壁铁皮如出一辙。石静娴摩挲着药包里多出的半片鱼符，对着《舆地图》轻笑出声："索党折了九龙壁，倒是给咱们送了把漕运的钥匙。"
更鼓声中，她蘸着朱砂在《核验新规》上批注。烛火将影子投在窗棂，恍惚间已是帝王气象。