毓庆宫的琉璃瓦上落着春雪，石静娴捏着南怀仁子弟送来的《奇器图说》，指尖摩挲着蒸汽机草图上扭曲的拉丁文批注。窗外传来礼部侍郎揆叙的怒斥："太子殿下莫要受洋和尚蛊惑！这喷火铁牛分明是西洋萨满的镇魂妖物！"
三日前她提议在通州试造蒸汽抽水机时，朝堂便炸了锅。索额图党羽连夜将蒸汽机与白莲教"无生老母坐铁莲"的谶语编成童谣，如今连市井小儿都唱："铁牛叫，龙脉断，大清水里翻了船。"
"殿下，广善库的银子被户部扣下了。"詹事府丞呈上密报时，石静娴正用朱砂在《治河方略》上勾画。她忽地想起前世解剖过的窒息死尸——那些紫胀的面容与此刻大清朝堂何其相似。
养心殿里炭盆烧得噼啪作响，康熙摩挲着荷兰进贡的怀表："保成可知，顺治爷曾熔了汤若望的浑天仪铸佛像？"案头奏折堆里躺着钦天监的星象凶兆："荧惑入舆鬼，主火器祸国。"
石静娴撩袍跪下，露出袖中暗藏的漕运图："儿臣愿立军令状，若蒸汽机治河无效，甘愿交还监国之权。"指尖掠过黄河九曲，在开封决口处重重一捺——那里埋着她上月暗访时找到的前明铸铁炮管。
雪夜赴通州的马车里，胤礽裹着狐裘往她怀里塞鎏金手炉："工部往试验场派的工匠全是包衣奴才。"他扮作太子妃来送冬衣，发间东珠步摇晃出冷光："粘竿处在永定河捞到七具红毛匠户的浮尸。"
试验当日，河督衙门前聚满诵经的喇嘛。当蒸汽机喷出第一股白雾时，人群中忽然爆出尖叫："铁牛睁眼了！"铜制压力阀竟渗出血泪，围观百姓哗啦跪倒一片。石静娴夺过戈什哈的腰刀劈开机匣，染红的砒霜粉末簌簌而落——有人换了冷却水。
"列祖列宗在上！"索额图门生举着《圣祖实录》哭谏，"康熙八年擒鳌拜用的铁锁链尚且要焚香开光，岂容这邪物......"