"喀嚓！"
石静娴当庭折断奏本，碎纸溅入太和殿蟠龙柱下的青铜仙鹤香炉。她扬手掀开黄绫遮盖的木箱，三百卷河工血书倾泻如瀑："豫东三十万灾民啃着观音土等死，列位大人却在争论铁牛该不该开光？"最上方那卷血书黏着草根，正是她亲手从饿殍指缝抠出的。
试验重启那日，恰逢黄河凌汛。当蒸汽抽水机轰鸣着吐出第一道水龙时，对岸传来地崩般的裂响。河道总督瘫坐在泥泞中，看着被冲开二十年的故道重新涌进清流——去年秋汛溺死的独子衣冠冢，正葬在那片重新现世的河滩上。
乾清宫庆功宴上，八阿哥捧着《蒸汽机祥瑞赋》来敬酒，袖中却滑落半片带血指甲。石静娴含笑饮尽杯中酒，舌尖尝出鹤顶红的苦杏味。她转头对康熙笑道："儿臣想请法兰西传教士铸个铁喇嘛，就放在蒸汽机旁开光。"
是夜，胤礽替她揉着毒发刺痛的太阳穴："何必以身试险？"窗外飘进索额图悬梁的消息，她将解毒丸碾碎在《皇舆全图》上："工部那台蒸汽机，我用的是郑成功旧部留下的倭铁。"
紫禁城的雪化了，通州码头却迎来不化霜——三百台蒸汽抽水机喷出的白雾凝在旗人祖坟的松柏上，像裹了层西洋纱。石静娴在养心殿听见九门提督来报"民心已定"时，正用染毒的指甲在黄河新堤防图上勾勒下一站：
准噶尔。