晨雾未散，毓庆宫的青砖地上已跪了一片红顶子大臣。石静娴捏着黄河决堤的八百里加急奏报，指尖在"三日溃堤，百万灾民待赈"的字迹上狠狠一压，抬头望向阶下争执的群臣："诸公吵了半日，可吵出个赈灾的法子？"
"自然是照祖制！"户部尚书隆科多梗着脖子，"八百里加急传令各省开仓，漕粮经运河——"
"等运河的粮船到山东，人都饿成白骨了！"工部侍郎陈廷敬急得胡须乱颤，"不如征调直隶骡马陆运，日行三百里......"
石静娴的目光掠过争执不休的众人，落在殿角那只鎏金自鸣钟上。这是上月罗马使团进献的稀罕物，齿轮咬合的咔嗒声让她想起穿越前实验室的计时器。忽然，她袖中滑出一卷泛黄图纸，那是三日前粘竿处从荷兰商船截获的——幅蒸汽机车草图。
"十日。"她突然开口，惊得满殿鸦雀无声，"给孤十日，能把十万石粮送到济南府。"
哄笑声几乎掀翻殿顶。隆科多指着她腰间玉带讥讽："太子爷莫不是要学诸葛孔明借东风？这可比草船借箭荒唐百倍！"连素来支持改革的陈廷敬也连连摇头："八百里加急尚需五日传讯，运粮岂能快过飞马？"
石静娴攥紧袖中那枚翡翠压襟——这是她与胤礽互换身体的信物——猛地拍案而起："那就比比看！十日后辰时，孤的'铁马'与兵部八百里加急同时从通州出发，看谁先抵济南城门！"
① 生死赌局
通州码头，五十六匹驿马喷着响鼻，背上捆扎着轻飘飘的塘报。隆科多特意将加急文书换成绢帛，得意地摸着马鬃："太子爷的'铁马'呢？该不会还在图纸上......"话音戛然而止。
浓烟裹挟着汽笛声撕开晨雾，二十丈长的钢铁巨兽轰然现身。百姓惊叫着退开，只见这怪物顶着雕龙铸铁烟囱，八对铜轮碾过青石板火星四溅，车头悬着康熙御笔"龙骧"二字。石静娴一袭杏黄箭袖跃上车头，冲呆若木鸡的隆科多挑眉："陈侍郎，劳驾把十万石粮装进后面四十节车斗。"
"荒唐！荒唐！"隆科多踹着车轮大骂，"这妖物吃的是煤，吐的是火，分明是旱魃降世！"话音未落，车头突然爆出巨响，蒸汽阀门喷出的白雾烫得他抱头鼠窜。石静娴望着仪表盘上剧烈晃动的气压针——这是她逼着内务府造办处用景泰蓝工艺仿制的——咬牙对工匠吼："再添三铲煤！气压不到红线，这铁疙瘩连保定都撑不到！"