胤礽的马车在居庸关撞碎了辕木。他甩开侍卫的手，夺过驿卒的马就往前冲。十年前扮太子妃时学的骑术，此刻竟派上这等用场。怀里的火漆密信烙着胸口发疼——今晨他偷换上朝的《蒸汽机疏》，朱批处还沾着石静娴画歪的墨猪。
黎明前最黑的时刻，潼关城头突然响起炸雷般的轰鸣。二十架蒸汽机齐声怒吼，白汽如龙直冲九霄。石静娴赤脚奔上堤坝，看见黄河水倒卷着退回河床，露出被吞噬的磨坊梁柱——那上头还挂着半幅"河伯娶亲"的红绸。
"报——！"浑身浴血的信使撞开乾清门时，康熙正摩挲着当年木兰秋狝用的牛角弓。小太监抖开被血浸透的奏折，却见满纸都是蒸汽机画的古怪符咒。
"这是……"
"回皇上，娘娘说这叫压力曲线图。"阿桂跪在殿下，指甲缝里还嵌着锅炉房的煤渣，"潼关水退了三丈，蒸汽机抽干的水，够八百里加急跑十个来回。"
乾清宫的金砖地上，胤礽送来的密折静静摊开。朱批在蒸汽熏染下显出暗纹："朕以山河为赌，卿可愿执机杼为棋？"窗外传来早朝钟声，混着蒸汽机遥远的轰鸣，震落了太和殿檐角积了三朝的灰。蒸汽机原型：参考纽科门大气式蒸汽机原理，采用低压蒸汽抽取河水，符合康熙朝技术认知水平1]
八百里加急：还原清代驿传制度，保定至京城驿站设置参照乾隆《钦定大清会典》5]
治水细节：潼关水患治理结合康熙三十八年康熙亲巡黄河史实，蒸汽机排水替代传统"以工代赈"