卯时三刻的紫禁城还浸在薄雾里，司礼监掌印太监赵全忠捧着空荡荡的龙袍冲进慈宁宫时，太后正捻着佛珠听《金刚经》。那件绣满十二章纹的明黄龙袍上，墨迹淋漓写着八个狂草大字："江南米贵，朕去砍价"——这已是永贞女帝登基后第三次逃宫。
"祖宗家法！祖宗家法啊！"太后砸了半辈子没失手过的茶盏，碎瓷溅到跪在阶下的皇夫胤礽衣摆上。这位昔年以孤傲闻名的废太子，此刻娴熟地掏出帕子擦拭泼在奏折上的茶汤："皇额娘息怒，静娴说扬州漕运有鼠辈囤粮，她扮成米商……"
"闭嘴！"太后指尖几乎戳到他鼻尖，"上回她去山西查铁矿，带着三千营将士假扮镖师！再上回下苏杭治水患，竟让河道总督给她当账房！你们当皇帝是走镖的趟子手？"
胤礽垂眸盯着帕角绣的锦鲤，那是静娴上月腹痛时他绣的止疼符。他忽然想起康熙四十七年那个雪夜，自己被废黜时也是这般跪在乾清宫，只是如今膝下有她偷塞的棉垫子。
石静娴蹲在漕船甲板上，指尖捻着粒霉变的陈米。漕丁头子王二麻子正唾沫横飞："这位爷看走眼了，咱这可是上等白粳……"话音未落，那戴瓜皮帽的"米商"忽地抬脚踹翻粮袋，霉潮气混着鼠尸味扑了满舱。
"永乐年的漕规，运粮船底板要垫松木防潮。"她靴尖挑起块腐烂的榆木板，"你当本……本公子是棒槌？"二十名乔装的粘竿处侍卫已按住刀柄，却见东家突然伸手："且慢。"
码头忽传来急促的马蹄声。一队绿营兵拥着个穿孔雀补子的官员疾驰而来，领头参将的马鞭直指石静娴："大胆奸商！敢劫朝廷漕粮！"那补服官员抬头瞬间，石静娴瞳孔骤缩——竟是本该在云南修水利的工部侍郎高士奇！
"高大人别来无恙？"她慢条斯理摘了假辫，"上月您递的折子说在洱海治水，怎的治到太湖来了？"高士奇踉跄后退时撞翻粮垛，雪白新米下露出黑黢黢的砂石。粘竿处的钢刀出鞘声里，女帝从袖中抖出卷黄绫："传旨，南书房第三格暗匣里的名单，该收网了。"