毓庆宫的琉璃瓦上积着晨霜，石静娴裹着狐裘站在工部营造司的试验场。三十丈外，黑铁铸成的庞然巨物正吞吐白雾，像头蜷伏的青铜饕餮。
"殿下万安。"工部尚书揆叙的声音发颤，"此物每时辰耗煤八十斤，却只推动两架石磨......"
她伸手拂过铸铁气缸上凝结的水珠，这是穿越以来最接近现代文明的一刻。三个月前巡视河工时，看着民夫用木槌夯击堤坝的愚公之姿，她终于决定启动这项秘密工程。
"《天工开物》载有火轮船图样，宋应星能想到借水火之力，"她转身时蟒袍扬起雪沫，"我大清工部就造不出个水气推磨机？"
角落里传来嗤笑。纳兰揆叙的族弟永寿把玩着翡翠鼻烟壶："太子爷莫要被洋和尚蛊惑了，前明万户飞天的教训还不够？"7]
石静娴指尖掐进掌心旧疤——那是去年推行《验尸格目》时被御史抓伤的。她忽然解下东珠朝冠重重砸在铁砧上，飞溅的火星惊得众人后退。
"传顺天府铜匠张二狗！"
当那个满手冻疮的汉子佝偻着进来时，满室朱紫官员都皱起眉。石静娴却盯着他腰间的黄铜烟锅："听说你能用半斤铜料打出不漏气的西洋怀表壳？"
"草民......草民只是照着教堂残钟仿的......"
"仿得好！"她抓起图纸拍在铁砧，"把这汽缸接缝处改成交错铆接，省下的铜料够给你娘治痨病。"
三日后子时，神武门角楼传来三声鹧鸪叫。扮作宫女的胤礽裹着黑貂斗篷闪进来，袖中滑出粘竿处的密报："索额图联络了八大皇商，说要让太子的铁怪物变成棺材本。"
石静娴就着烛火舔掉朱砂封漆，冷笑道："他们倒是提醒我了。传旨：十日后西直门外漕粮码头，本宫要请皇阿玛看场好戏。"