毓庆宫的晨雾裹着马粪味儿飘进来时，石静娴正用朱砂笔在《河工纪要》上勾画。忽听得殿外炸开声嘶力竭的吼叫："娘娘！科尔沁的狼崽子带着三千匹战马到张家口了！"笔尖一抖，朱砂在"蒸汽引水"四字上晕开血般的红痕。
胤礽摔了帘子冲进来，绣金牡丹的氅衣下摆还沾着草料。他抄起案上凉透的奶茶灌了一口，喉结滚动时露出锁骨处新添的箭疤——上月巡视火器营遇刺的纪念。"那群蒙古台吉精得很，说是换马，实则是想看咱们治河失败的笑话！"
石静娴摩挲着袖中暗袋，那里藏着半张蒸汽机图纸。自黄河改道后，工部那群老学究宁可相信跳大神的萨满，也不信她提出的蒸汽抽水法。直到三日前探子来报，科尔沁部因白灾冻死半数牲畜，她才攥住这把双刃剑。
"皇上准了？"她故意问。
"皇阿玛在乾清宫拍碎了第五个茶盏！"胤礽冷笑，指尖划过她压在奏折下的《武备志》，"索额图那老贼竟说'蒙古人要的是太子妃，不是战马'，真当孤的刀钝了？"
石静娴忽地起身，鎏金护甲咔嗒敲在黄铜地球仪上。喀尔喀蒙古的位置裂了道细缝，像极了她此刻悬着的心。"传粘杆处，把京郊试验场的蒸汽机连夜运往张家口。再告诉理藩院，本宫要亲自验马。"
二
张家口外的草场冻得硬如铁板，科尔沁台吉巴特尔盯着远处冒黑烟的怪物，镶金马鞭险些掐断。那铁家伙喷着白气，八匹挽马都拉不动的榆木沉箱，竟被它用铁链子轻松拽过冰河。河面裂开的纹路像极了长生天震怒的脸。
"这便是太子妃娘娘的诚意？"巴特尔操着生硬的满语，目光扫过石静娴身后那架蒙着黑布的巨物。他特意穿了祖传的锁子甲，甲片上的血锈是曾祖父从察哈尔部抢来的勋章。
石静娴抬手掀开黑布，蒸汽机狰狞的铜管在冬日下泛着幽光。工部侍郎哆嗦着点燃煤炭，气缸发出巨兽喘息般的轰鸣。当铁臂轻而易举举起需要二十个壮汉才能搬动的治河石时，蒙古使团里传来马匹受惊的嘶鸣。
"台吉请看，此物可抵万钧之力。"她故意让蒸汽机对着蒙古人的马群喷气，看着那些战马惊恐地原地踏蹄，"若是用在草原打井......"
巴特尔瞳孔骤缩。去年冬牧场冻死牛羊时，族人刨冰取水的惨状浮现在眼前。他忽然解下镶满红宝石的匕首："尊贵的哈屯，科尔沁愿用五千匹战马换这铁兽！"
"台吉会错意了。"胤礽突然从仪仗队中走出，石榴裙摆扫过结霜的草叶。他当着众人的面挽住石静娴的手臂，指尖在她掌心写下"漕运"二字，"这宝贝得先紧着大清的河工，不过图纸嘛......"
三
谈判帐内炭火噼啪作响，理藩院的通译官已被赶出去。巴特尔盯着案上残缺的图纸，山羊胡须不停颤动。那图上画着精密的齿轮与活塞，却独缺最关键的气阀构造，就像蒙古人烤全羊时不给盐。
"哈屯这是把长生天当傻子糊弄？"他暴起掀翻桌案，奶茶泼在羊皮地图上，洇出大同府的重镇标记。
石静娴慢条斯理地抚平袖口褶皱，腕间翡翠压襟闪过幽光。这动作与当年胤礽在户部查账时如出一辙。"台吉不妨看看窗外。"