寅初更鼓催动时，他已抄录完关键证据。翻出南窗刹那，巡夜火把照亮他绣金蟒纹的衣摆，值夜参领惊喝炸响夜空："有刺客！"
"放肆！"胤礽旋身甩出螭纹佩，令牌嵌入梁柱三寸深，"本宫奉旨清查康熙朝旧案，尔等是要造反？"威喝声惊起飞檐宿鸟，十年凤位淬出的气势竟让兵卒齐齐跪倒。
五更天的乾清宫里，石静娴就着烛火验看证物："刮改处用辽东松烟墨遮盖，确是索额图嫡系手法。"她忽然轻笑，"当年你教我识破这伎俩，如今反用来救你学生。"
胤礽揉着被窗棂划伤的手腕——那里还留着康熙四十七年圈禁时的鞭痕。当年他因索额图案被废，今夜却要替那群改良火铳的年轻将领平反。历史像个轮回的磨盘，而他终于学会避开齿刃1]。
"皇上！九门提督带人围了兵部！"太监急报打断思绪。
石静娴抓起虎符掷给他："带神策军去。"见他怔愣，女帝挑眉，"难不成要朕亲自镇压？您可是教过孤'为君者当使利器'的。"
胤礽握紧虎符，掌心旧伤与新痕重叠。晨光穿透云层时，他跨上战马的姿态仍如昔年太子，却再不会为"男子领兵"的虚名欣喜。宫道两侧的海棠纷落如雨，有一瓣沾在铠甲龙纹上，恍若当年石静娴大婚时的胭脂。