石静娴垂眸盯着地毯上的缠枝莲纹，耳畔是康熙压抑的喘息声。这是她第七次直面索额图的杀招，从刑部验尸格目被篡改，到河督贪墨案证人暴毙，那老狐狸总爱在朱砂墨里藏刀。
翊坤宫偏殿，胤礽正对镜梳妆。铜镜里太子妃的容颜苍白如纸，他捏着密报的手背暴起青筋——石静娴在早朝上当众晕厥的消息，竟比惠妃安插的眼线来得还快。
“主子该喝药了。”大宫女捧来的汤药泛着苦腥气。胤礽瞥见碗底未化开的朱砂粉，忽然想起石静娴上月在太医院翻找砒霜试纸的情形。他猛地掀翻药碗，褐汁泼在青砖上腾起细密泡沫。
“传话给粘竿处张统领。”胤礽扯断一串东珠朝珠，任由浑圆珠粒滚落满地，“查查昨日经手密折的誊录官，右手中指必有茧——索额图门下专养一批左撇子文书，仿旁人笔迹时需逆光运笔。”
暴雨初歇时，石静娴正跪在太庙前听训。索额图党羽的哭谏声穿透朱红宫墙：“太子私毁奏章，其罪当诛！”她额角贴着冷硬金砖，嘴角却噙着笑。那叠被雨水泡透的密折正供奉在康熙案头，与三十年前索尼构陷忠良的密信并排放着，像一对跨越时空的照妖镜。
“保成。”康熙的龙纹皂靴停在眼前，明黄袍角沾着香灰，“你可知朕为何留索额图至今？”
石静娴抬头望见梁上悬着的青铜剑——那是康熙擒鳌拜时用的凶器，剑穗已褪成灰白色。“皇阿玛在等他们用同一把刀。”她叩首时嗅到康熙袖中血腥气，那是方才杖毙誊录官时溅上的，“儿臣愿做试刀的磨石。”
暮色染红宫墙时，石静娴接过梁九功捧来的新折。朱砂封泥上印着宗人府铁章，这是索额图第七子流放宁古塔的批文。她提笔蘸墨时忽觉腕上一暖，胤礽不知何时立在身侧，掌心贴着她的腕脉低语：“朱砂遇雄黄则色败，明日早朝……”
话未说完，值房外突然响起尖利通传：“八阿哥求见！”石静娴反手将胤礽推进屏风，却见那抹杏色衣角勾住了案头镇纸。翡翠狮子坠地炸裂的刹那，八阿哥已掀帘而入，目光扫过满地碎玉：“二哥这摔东西的毛病，倒与索额图如出一辙。”